Les inscripcions en ossos i closques de tortuga que es feien servir per a l'endevinació a la Xina antiga són l'escriptura xinesa més antiga que es conserva. Se'n coneixen uns 4.500 caràcters, però uns 3.000 encara no tenen una lectura acceptada pels especialistes. Fins ara, els sistemes informàtics servien sobretot per reconèixer els caràcters que ja estaven desxifrats, i no comprovaven si una proposta de lectura encaixava amb el context o amb els textos que s'han transmès fins avui.
Un equip dirigit per Yuliang Liu, de la Universitat de Ciència i Tecnologia de Huazhong, amb investigadors de la Universitat Tecnològica del Sud de la Xina i de la Universitat Normal d'Anyang, ha publicat a la revista «The Innovation» un sistema anomenat AlphaOracle que imita el procés dels epigrafistes en quatre passos: localitza els caràcters a les còpies de les inscripcions, en proposa lectures segons l'evolució de la forma i dels components, busca totes les aparicions del caràcter en 73.883 còpies i 45.364 imatges per veure quina lectura hi encaixa, i ho contrasta amb 25 textos clàssics i 23.755 estudis moderns. Amb 88 caràcters que no havia vist durant l'entrenament, l'encert a la primera proposta és del 23,1%, davant del 13,1% d'un model de referència.
El resultat més interessant és com treballa amb els especialistes. En una prova a cegues, 86 experts van preferir les explicacions d'AlphaOracle el 45,2% de les vegades, el 78,7% el van puntuar amb un 4 o un 5 sobre 5 per la utilitat i el temps d'anàlisi es va reduir un 64%. Els autors expliquen el cas d'un caràcter que es discutia entre una lectura com a nom de lloc i una altra com a adverbi: la forma, deu inscripcions paral·leles i setze estudis donen la raó a la primera, i aquesta lectura ja s'ha incorporat a una base de dades de referència.
Un encert del 23% a la primera vol dir que la major part de les vegades la proposta bona no és la primera, i el sistema no decideix res: ofereix candidats ordenats i és l'especialista qui tria. Tampoc no és un desxifrador universal, perquè necessita una tradició de textos escrits amb què comparar, i els autors el presenten com una eina per a escriptures que ja estan parcialment documentades. La nota no diu quants caràcters nous s'han desxifrat amb el sistema, més enllà del cas exposat i de 22 variants que s'han tornat a examinar.