El seguiment automatitzat del comportament al bestiar sol tractar cada interacció entre animals com un esdeveniment aïllat, detectat només per la proximitat entre dos individus. Aquest mètode barreja en un sol senyal fenòmens molt diferents —un vincle afiliatiu i un conflicte agressiu—, cosa que limita molt la capacitat d'entendre la dinàmica de grup, l'estrès social o el benestar real d'un ramat.
Sibi Parivendan i Suresh Raja Neethirajan van publicar el 21 d'agost a arXiv un marc que hi afegeix el que anomenen «valència»: si una interacció és amistosa o agressiva. El seu sistema fa servir un model de visió per ordinador basat en la postura corporal per analitzar 7 hores i 39 minuts de vídeo continu de la zona prèvia al munyiment d'una granja lletera comercial. Després d'un control de qualitat, van conservar 1.183 de les 1.414 interaccions candidates detectades, entre 36 vaques i 177 parelles d'animals; en una auditoria equilibrada de 198 fragments detectats pel sistema, les etiquetes automàtiques van coincidir amb les manuals en el 82,8% dels casos, amb una puntuació F1 macro de 0,872. La xarxa social agregada de tot el ramat va resultar connectada (densitat de 0,281, transitivitat de 0,513), i les interaccions afiliatives previstes formaven cinc comunitats diferenciades; dins la zona observada, les interaccions agonístiques —agressives— van representar el 72,4% dels esdeveniments i el 76% del temps total d'interacció, i la vaca amb més «amistats» no era la que ocupava la posició més central de la xarxa. El més rellevant: separar els esdeveniments per valència produïa mapes socials afiliatius i agonístics amb connexions i comunitats clarament diferents, mentre que comptar-los tots junts, com es feia fins ara, amagava aquesta diferència.
La troballa és rellevant perquè demostra, amb dades concretes, que els recomptes agregats d'interaccions poden amagar la composició real d'una xarxa social animal, cosa que limita qualsevol intent de fer-la servir com a indicador de benestar o de salut del ramat sense diferenciar-ne el to. Un marc capaç de distingir automàticament l'amistat del conflicte obre la porta a estudiar amb més precisió la competència, l'afiliació i els canvis socials rellevants per al benestar, en lloc de conformar-se amb un simple recompte de proximitats.
L'estudi es limita a una sola granja comercial i a una única finestra d'observació de menys de vuit hores, i els mateixos autors adverteixen que els valors reportats descriuen la mostra auditada, no el rendiment complet del sistema desplegat de manera contínua. Calen validacions longitudinals, amb dades de diversos dies, granges i estacions de l'any, abans que aquesta anàlisi de valència es pugui fer servir com un indicador fiable de benestar o de salut animal.