Els xips que entrenen i fan funcionar els models d'IA s'escalfen molt i, sobretot, de manera desigual: hi ha zones que en un moment concret arriben a temperatures molt més altes que la resta. Una de les solucions que s'estan estenent és submergir els servidors en un líquid, però els refrigerants específics per a electrònica són cars i l'aigua sola no reacciona prou de pressa als pics de calor.
Un equip de la Universitat de Waterloo, al Canadà, encapçalat pel professor d'enginyeria mecànica Sushanta Mitra, proposa un sistema híbrid que publica la revista «Journal of Colloid and Interface Science». La major part de la calor la gestiona un bany d'aigua desionitzada, barata, i els punts calents es refreden amb gotes d'un refrigerant per a electrònica que bull a una temperatura molt més baixa que l'aigua. Com que aquest líquid pesa més que l'aigua i no s'hi barreja, es queda sobre el punt calent. Els investigadors han embolcallat les gotes amb una pell fina d'oli de silicona amb partícules ceràmiques que condueixen la calor, per controlar la velocitat a què bullen. A les proves de laboratori, una sola gota va abaixar fins a 17 graus la temperatura d'un punt calent simulat en 15 segons, diverses vegades més de pressa que la immersió convencional, segons els autors.
La refrigeració és un dels colls d'ampolla de l'expansió dels centres de dades d'IA, tant pel consum d'energia com pel d'aigua. Un sistema que gasti el refrigerant car només allà on cal podria abaratir la immersió i fer-la més eficaç. Els autors plantegen dues maneres d'aplicar-ho: deixar que les gotes circulin per l'aigua i s'activin quan troben un punt calent, o enviar-les directament allà on els sensors detectin calor. També veuen usos en vehicles elèctrics, bateries, làsers i il·luminació LED.
De moment, el resultat és de laboratori, amb un punt calent simulat i no en un centre de dades en funcionament. Les dues maneres d'aplicar-lo són propostes que encara no s'han demostrat, i la informació publicada no dona xifres de cost que permetin comprovar que sigui més barat, ni dades sobre la fiabilitat a llarg termini, la capacitat d'ampliar-lo a gran escala o la seguretat del refrigerant i de l'encapsulat.