L'escassetat mundial de xips avançats i la demanda creixent de còmput per entrenar i executar models d'IA han empès diverses grans tecnològiques a buscar més control directe sobre la seva pròpia cadena de subministrament de semiconductors, en lloc de dependre només de fabricants externs com TSMC o Samsung. Tesla i SpaceX, les dues empreses d'Elon Musk, han decidit fer-ho juntes i a gran escala.
Les companyies han anunciat una inversió inicial de 16.800 milions de dòlars per construir Terafab, una fàbrica de semiconductors a Grimes County, al nord de Houston (Texas), amb més de 100 milions de peus quadrats d'espai de fabricació i almenys 3.000 llocs de treball previstos per a la zona. La planta integrarà verticalment la fabricació, l'encapsulat i les proves de xips lògics i de memòria avançats, pensats per alimentar els robots humanoides Optimus i els robotaxis Cybercab de Tesla, així com els centres de dades espacials per a IA que prepara SpaceX. Musk ha assegurat que serà «l'edifici més gran i valuós de la Terra, de llarg», i SpaceX ha xifrat la demanda combinada de còmput de totes dues empreses en més d'un terawatt, per sobre de l'oferta mundial actual. Intel hi participa com a soci, i la inversió total podria arribar als 119.000 milions de dòlars en fases successives.
La notícia és rellevant perquè confirma una tendència més àmplia entre les grans companyies d'IA i robòtica: passar de comprar xips a fabricar-los elles mateixes per assegurar-se subministrament davant d'una escassetat que ja afecta portàtils, memòria i centres de dades arreu del món. És també un dels projectes industrials més grans anunciats aquest any als Estats Units en l'àmbit dels semiconductors.
Es tracta només de la primera fase d'un projecte que podria créixer molt més, i part del finançament depèn d'ajuts públics —un fons de 30 milions de dòlars del Texas Enterprise Fund per a SpaceX—, la qual cosa ha generat debat local sobre transparència i incentius fiscals en una reunió municipal molt concorreguda. Musk i les seves empreses tampoc no han fixat cap data per començar a produir xips, i l'aprovisionament d'aigua de la planta, procedent de l'embassament de Gibbons Creek, encara ha de superar els tràmits ambientals habituals.