Pequín va acollir l'any passat la primera edició dels Jocs Mundials de Robots Humanoides, una competició pensada per mesurar en un entorn esportiu les capacitats físiques i d'equilibri dels robots amb forma humana, un àmbit on la Xina ha concentrat una part important de la inversió i la fabricació del sector els últims anys. La segona edició, que va començar dissabte 22 d'agost al Pavelló Nacional de Patinatge de Velocitat —construït per als Jocs Olímpics d'Hivern del 2022—, s'ha convertit en l'escaparat més gran fins ara d'aquesta tecnologia.
Més de 2.000 robots humanoides de 16 països i regions hi competeixen al llarg de cinc dies, en proves que van des de curses fins a tasques més properes a un entorn de treball real. Un dels moments més comentats ha estat la marca d'un robot d'X-Humanoid, una empresa amb seu a Pequín, que ha completat els 100 metres llisos en 9,39 segons, per sota dels 9,58 segons que va marcar el jamaicà Usain Bolt el 2009 en el rècord humà encara vigent; en una prova prèvia, un robot d'Honor, la companyia xinesa de telefonia mòbil, havia arribat als 9,32 segons, amb una velocitat punta de 14,5 metres per segon. En salt d'alçada dempeus, un altre robot d'X-Humanoid ha saltat 2,88 metres, molt per sobre dels 0,95 metres que va assolir el millor robot de l'edició de l'any passat i per sobre també dels 2,45 metres del rècord humà del cubà Javier Sotomayor, del 1993.
La notícia és rellevant perquè posa xifres concretes i comparables al progrés físic dels robots humanoides en un entorn competitiu i obert al públic, en un moment en què empreses de tot el món —Unitree, Figure, Tesla, Agility Robotics, entre d'altres— competeixen per demostrar que aquests robots poden anar més enllà del prototip de laboratori. La magnitud del salt respecte a l'edició anterior, sobretot en salt d'alçada, suggereix un ritme de millora ràpid en aspectes molt concrets del control motor i l'equilibri.
Els mateixos experts consultats pel mitjà recorden que aquestes marques es donen en un entorn de competició dissenyat específicament per a aquesta prova, optimitzat per a un únic tipus de moviment, i que els robots humanoides «continuen fent-se servir sobretot per a recerca, exhibicions i demostracions»: el desplegament massiu en entorns quotidians —una llar, un magatzem real sense adaptar, un carrer— encara queda lluny. Els resultats tampoc inclouen encara detalls tècnics complets sobre l'energia consumida, el nombre d'intents necessaris o el marge d'error dels sistemes de cronometratge.