La hipertensió és un dels grans factors de risc d'infart i d'ictus, i sovint passa anys sense que ningú se n'adoni perquè no fa mal. Detectar-la demana mesurar la pressió amb un manegot, i la mesura de referència és encara més pesada: un aparell que la pren de manera automàtica durant 24 hores mentre la persona fa vida normal. Per això fa temps que es busca una manera de cribrar-la amb aparells que la gent ja porta posats.
Un estudi publicat a la revista *Nature* presenta un model d'IA que ho intenta amb un rellotge intel·ligent de Google. El sistema fa servir el sensor òptic que segueix els canvis de volum de la sang a la pell (la fotopletismografia), l'acceleròmetre i l'alçada de la persona, i no s'ha de calibrar amb cap manegot. Es va entrenar amb gairebé 500.000 hores de dades de rellotge de 2.109 persones i es va validar amb 196 participants, comparant-lo amb la mesura habitual a la consulta i prenent com a referència el registre de 24 hores. El rellotge va detectar el 65,8% de les persones hipertenses, i la mesura a la consulta, el 55,3%; totes dues proves van tenir una especificitat del 90%, és a dir, la mateixa proporció d'encerts entre les persones que no en tenen.
El valor del resultat és que un aparell de consum, que ja fa milions de lectures cada dia, podria servir per avisar algú que potser té la pressió alta i que li convé anar al metge. Els autors el presenten com una eina per identificar persones amb senyals d'hipertensió, no com un mesurador de pressió.
Cal llegir-lo amb prudència. La diferència entre el rellotge i la consulta no és estadísticament significativa: el que mostra l'estudi és que el rellotge rendeix de manera comparable, no que sigui millor. A més, amb una sensibilitat del 65,8% encara se li escapa aproximadament un de cada tres casos, necessita diverses lectures per donar una probabilitat, la validació es va fer amb un sol model de rellotge i amb menys de 200 persones, i els autors insisteixen que no substitueix la mesura amb manegot.