Les cèl·lules solars de perovskita són una de les grans promeses de la fotovoltaica: es poden fabricar a partir d'una solució líquida, de manera més barata que les de silici, i ja assoleixen eficiències comparables. El problema és que la qualitat de la capa depèn de detalls molt fins del procés, com el moment exacte en què s'hi deixa caure un segon líquid (l'antisolvent) que fa cristal·litzar el material. Petites variacions en aquest pas fan que dues cèl·lules fetes amb la mateixa recepta rendeixin de manera molt diferent.
Un equip de la Universitat d'Osaka, encapçalat per Ryosuke Kado i Akinori Saeki, ha construït una plataforma automàtica que diposita la capa i, alhora, la fotografia i en mesura les condicions ambientals. Les càmeres capten els canvis de color de la capa en fraccions de segon i segueixen el moviment i l'impacte de les gotes d'antisolvent amb una resolució de pocs mil·lisegons. Amb aprenentatge automàtic, els investigadors han relacionat aquests esdeveniments amb la qualitat final de la capa i n'han deduït un interval òptim de comportament de les gotes. Amb les condicions ajustades, una cèl·lula de perovskita amb plom ha arribat a una eficiència de conversió del 24,4%. El treball s'ha publicat a la revista ACS Nano (DOI 10.1021/acsnano.6c11386).
L'interès del resultat és el mètode més que la xifra: en lloc de provar receptes a cegues, el robot observa què passa durant la formació de la capa i la IA ajuda a entendre quins detalls importen. És un exemple del que s'anomena laboratori autònom, en què màquines i algorismes acceleren la recerca de materials, i podria ajudar a fer més reproduïble una tecnologia que encara costa de portar a la fàbrica.
La nota de premsa no explica quantes cèl·lules es van fabricar, quina variació hi ha d'una a una ni com es comporten amb el temps, i l'estabilitat és justament el gran punt feble de les perovskites. El 24,4% és el rendiment d'una cèl·lula de laboratori, petita i amb plom, i no se sap encara si les condicions òptimes valen per a altres composicions o per a superfícies grans com les d'un panell comercial.