En les granges d'engreix de bestiar, saber quan un animal deixa de guanyar pes al ritme bo és clau per decidir quan es ven: cada dia de més és pinso i diners. Però pesar els animals vol dir portar-los a la bàscula, una operació que els estressa i que, en granges de milers de caps, no es pot fer gaire sovint. Un equip de l'Embrapa, l'empresa pública brasilera de recerca agrària, ha provat de fer-ho des de l'aire.
El sistema, descrit a la revista «Computers and Electronics in Agriculture» (DOI 10.1016/j.compag.2026.111559), fa servir fotografies preses amb drons a 15 metres d'altura. Un primer model d'aprenentatge profund localitza cada vedell, amb un 95,56% d'encert, i un segon en retalla el contorn píxel a píxel. A partir d'aquí calcula la relació entre l'amplada i la llargada del cos, que augmenta a mesura que l'animal guanya múscul i greix i que, segons els autors, no varia amb petits canvis d'altura del vol. Un filtre descarta els animals estirats o mal enquadrats. La prova es va fer amb 110 vedells de raça nelore en una granja de Mato Grosso do Sul, amb 12 vols durant un cicle d'engreix de 112 dies: el sistema va distingir les fases d'adaptació, creixement ràpid i estancament, i va detectar l'alentiment fins a una setmana abans que la gestió habitual.
El resultat interessa perquè substitueix una mesura directa i molesta per una d'indirecta i contínua. Segons els investigadors, a 15 metres els animals no semblaven adonar-se del dron i continuaven pasturant i descansant amb normalitat. En el lot de prova, l'avançament de la venda hauria estalviat uns 15.000 reals, i els autors calculen que, aplicat a tota la granja, d'unes 14.600 places, la xifra arribaria als 2 milions.
Els límits són clars: és una sola granja, una sola raça i un sol cicle, amb 110 animals. El sistema estima el creixement a partir de la forma del cos i l'article de divulgació no dona l'error respecte del pes real a la bàscula. Els 2 milions de reals són una extrapolació, no un resultat mesurat, i el filtre fa que la mitjana del ramat surti només dels animals que estan drets. Els mateixos autors el presenten com un prototip gairebé acabat que encara necessita socis per arribar a les granges.