Nvidia, el fabricant dels xips que fan funcionar la major part de la intel·ligència artificial del món, viu la pitjor crisi de la seva història. Diumenge, el conseller delegat i cofundador, Jensen Huang, va admetre en un missatge a la plantilla que havia tingut una relació extramatrimonial amb Alice Huang (sense cap parentiu amb ell), una executiva que els serveis d'intel·ligència dels Estats Units sospiten que treballa per al Ministeri de Seguretat de l'Estat xinès. «No hi ha cap excusa pel que vaig fer. Ho sento profundament», va escriure. Ella havia estat alta directiva de Megaspeed International, una empresa de Singapur que va ser un dels clients estrangers més grans de Nvidia, amb compres de xips i maquinari per valor de gairebé 5.000 milions de dòlars. L'empresa va obrir aquell mateix dia una investigació independent.
Dimecres, The Wall Street Journal va publicar, citant persones coneixedores del cas, que el consell d'administració es prepara per apartar Huang del càrrec i que es podria reunir de seguida per decidir-ho. El mateix vespre, The New York Times va informar que Huang havia tingut una altra relació, aquesta vegada amb una directiva que depèn directament d'ell, cosa que ni l'empresa ni el conseller delegat han confirmat. Les accions de Nvidia van caure més d'un 8% en la negociació posterior al tancament, fins als 159,51 dòlars, i l'empresa ha perdut més de 450.000 milions de dòlars de valor borsari des que es va anunciar la investigació. Segons CBS News, el govern de Donald Trump està al corrent dels plans del consell; el president ha dit que l'FBI investiga els vincles personals i de negocis entre tots dos, i el Congrés vol saber si els xips arriben a la Xina a través d'altres països.
La sortida de Huang seria un terratrèmol per a tot el sector. Va fundar Nvidia el 1993, l'ha dirigida 33 anys i n'és la cara pública, i l'empresa no té cap successor evident: ell mateix havia dit que no creu en els plans de successió, té una seixantena de persones que li reporten directament i delega molt poc. Segons Bloomberg, Nvidia treballa amb una empresa externa per trobar candidats. Dels onze membres del consell, deu són independents; Huang ocupa l'altre seient. Els experts en govern corporatiu consultats per CBS News creuen que una relació amb una subordinada vulneraria el codi de conducta de l'empresa.
De moment, però, tot surt de fonts anònimes. Quan es va escriure aquesta peça, Nvidia no havia anunciat cap decisió del consell ni havia confirmat que vulgui substituir el seu cofundador, i la segona relació publicada pel New York Times tampoc no està confirmada. Tampoc no hi ha cap acusació formal contra Huang per la relació amb la presumpta espia: l'FBI investiga, però no se n'han fet públiques les conclusions.