Spirit Airlines, una de les companyies aèries de baix cost més conegudes dels Estats Units, va deixar de volar al maig i els seus béns van sortir a subhasta en el procés de fallida. Entre aquests béns hi havia una cosa que fins fa poc ningú no hauria considerat valuosa: els arxius interns de l'empresa. Google en va guanyar la subhasta amb una oferta de 10 milions de dòlars per quedar-se uns 500 milions de missatges de xat de Microsoft Teams, uns 100 milions de correus electrònics i altres documents interns, que diu que farà servir per millorar els seus productes i els seus models d'IA.
La compra estava encallada al jutjat per qüestions de privacitat. Segons Business Insider, dilluns a la nit els sindicats i diverses organitzacions d'interès públic van retirar-hi les objeccions després d'arribar a un acord amb Google. L'Associació d'Auxiliars de Vol (AFA) explica que l'acord deixa fora de la venda més categories de dades dels antics treballadors, com ara l'historial mèdic i de discapacitat, els resultats de les proves de drogues i alcohol i les nòmines. També fa més rigorós el procés per anonimitzar les dades i prohibeix a Google intentar identificar-hi persones. Abans, un mediador de privacitat nomenat pel tribunal ja havia recomanat aprovar l'operació un cop es van excloure les dades personals d'uns 97 milions de clients.
És un cas que diu molt de la fam de dades de les empreses d'IA: després d'haver aprofitat bona part del que hi ha publicat a internet, ara busquen material escrit per persones en contextos reals, com les converses de feina d'una empresa sencera, i les subhastes de fallides en són una via nova. Google no va ser l'única interessada: segons la premsa nord-americana, l'empresa emergent Micro1 hi va arribar a oferir 12,5 milions. A l'octubre, 121 membres del Congrés, encapçalats per la senadora Elizabeth Warren, havien expressat dubtes sobre l'operació.
La venda encara no és definitiva: necessita l'aprovació del jutjat de fallides. Tampoc no se sap del cert quin volum de dades acabarà rebent Google ni quina part en quedarà després de l'anonimització, que farà una empresa independent abans del traspàs. I hi ha una pregunta que l'acord no resol: els treballadors i els clients que van escriure aquests missatges no ho van fer pensant que servirien per entrenar una IA, i l'anonimització redueix el risc, però no l'elimina del tot.