Els serveis d'urgències són sovint el primer lloc on arriba una persona en risc de suïcidi, però el personal té poc temps per detectar-ho entre desenes de pacients. Un equip de la Universitat de Johannesburg (Sud-àfrica), encapçalat per la investigadora Tsholofelo Mokheleli, ha estudiat si un model d'aprenentatge automàtic pot ajudar a fer aquest primer cribratge amb les dades que ja es recullen en l'admissió. L'article es va publicar el 2 d'agost a la revista revisada per parells «Scientific Reports», i la universitat el va difondre el 27 d'octubre.
El model s'ha entrenat amb MIMIC-IV, una base de dades pública i anonimitzada d'un hospital dels Estats Units entre el 2008 i el 2019, amb 41.202 pacients. Fa servir l'edat, els signes vitals, els diagnòstics previs al mateix hospital, l'hora d'arribada i les notes d'autolesions anteriors, i prediu si hi haurà una conducta suïcida documentada en els 30 dies següents. Per cada 1.000 visites a urgències, n'assenyala 121 per fer-ne una revisió més a fons: 23 són casos reals i 98 són falses alarmes. Dels 36 casos que hi havia, en detecta 23 (uns dos de cada tres) i se n'escapen 13. Els factors que més pesen són l'edat, el dolor i un trastorn de l'estat d'ànim diagnosticat abans.
L'interès del treball és que no demana proves noves: aprofita dades que qualsevol hospital digitalitzat ja té. Els autors el plantegen com una eina per prioritzar qui ha de rebre una avaluació especialitzada en moments de molta pressió, i deixen clar que la decisió final l'ha de prendre sempre un professional sanitari.
Els límits són importants. És un estudi de simulació amb dades retrospectives d'un sol hospital nord-americà, amb una població majoritàriament blanca i hispana, i no s'ha provat en cap urgència real ni a Sud-àfrica, on els autors el volen aplicar. Gairebé quatre de cada cinc pacients assenyalats són falsos positius, el model no té en compte factors com la pèrdua de la feina o el dol, i el llindar de risc s'hauria d'ajustar a cada hospital. Els mateixos autors reconeixen que els resultats encara són difícils d'interpretar per als clínics. Si tu o algú del teu entorn passa per un moment difícil, pots trucar al 024, la línia d'atenció a la conducta suïcida.