Les teràpies amb ARN missatger, com les vacunes de la covid, necessiten un vehicle que porti la molècula fins a l'interior de les cèl·lules. Els més usats, les nanopartícules lipídiques i els virus modificats, han permès avenços grans, però contenen components que no són humans i poden provocar una resposta immunitària. Això complica fer-los servir en tractaments crònics, que s'han de repetir moltes vegades.
Un equip de 18 investigadors de l'Institut de Biologia Sintètica de Shenzhen i d'altres centres de l'Acadèmia Xinesa de Ciències, amb el Zhejiang Lab i la Universitat Xinesa de Hong Kong, presenta a «Nature Communications» DeepDelivery, una plataforma d'IA que rastreja tot el conjunt de proteïnes humanes per trobar les que podrien fer de bastida d'un vehicle per a l'ARN missatger. El cribratge va proposar 512 candidates. Els investigadors en van triar 15 per provar-les al laboratori, i 12 van funcionar: van ajudar a formar les partícules i a fer arribar l'ARN missatger.
El resultat sorprenent és que diverses de les proteïnes més eficaces són de la família TRIM, que normalment participa en la defensa contra els virus. Analitzant quines parts d'aquestes proteïnes pesaven més en la predicció del model, l'equip va redissenyar els dominis d'una d'elles, la TRIM25, i en va millorar la capacitat de transport. És a dir, la IA no només ha trobat candidates, sinó que també ha orientat com millorar-les.
La feina obre una via per buscar vehicles d'origen humà, però encara és lluny de la clínica. L'article descriu proves experimentals amb les proteïnes triades, no assajos en persones, i els autors el presenten com un marc per explorar aquest tipus de vehicles. Que siguin proteïnes humanes no garanteix que el sistema immunitari no hi reaccioni ni que funcionin bé dins d'un organisme; això s'haurà de demostrar amb més estudis.