El meduloblastoma és el tumor cerebral maligne més freqüent en els infants. Avui el tractament es decideix classificant cada pacient en grups de risc amplis, i la radioteràpia de tot el cervell i la medul·la espinal, que en forma part, pot deixar seqüeles cognitives per a tota la vida. Fa anys que els oncòlegs pediàtrics busquen maneres de saber quins infants podrien rebre dosis més baixes sense perdre possibilitats de curar-se.
Un equip internacional encapçalat pel Dana-Farber Cancer Institute, de Boston, publica a la revista «Nature Genetics» MANTIS, un model d'IA que fa servir el perfil de metilació de l'ADN del tumor, una prova que ja s'utilitza per diagnosticar els tumors cerebrals, juntament amb altres dades del genoma, com els canvis en el nombre de còpies de determinats fragments. Entrenat amb el seguiment a llarg termini de pacients, no assigna cada infant a un grup, sinó que en calcula una estimació individual de supervivència al llarg del temps. Segons els autors, en diverses cohorts de validació grans va superar els mètodes actuals de predicció del risc per a molts pacients. Després el van ampliar a un altre tumor, l'ependimoma.
El resultat amb més conseqüències és l'adaptació del model per estimar l'efecte de diferents dosis de radiació: segons aquesta anàlisi, més de la meitat dels pacients amb un meduloblastoma de risc mitjà podrien ser candidats a una radioteràpia de dosi més baixa. En les dades estudiades, les dosis més baixes s'associaven a millors resultats cognitius sense cap desavantatge significatiu de supervivència. «Volem anar més enllà de les categories de risc àmplies i entendre de manera més individual el tumor de cada infant», diu l'autor sènior, Volker Hovestadt.
Ara bé, no és una recomanació de tractament. La reducció de dosi surt d'estimacions del model sobre dades ja recollides, no d'un assaig clínic prospectiu, i la nota de premsa no detalla la mida de les cohorts ni els marges d'error. Els mateixos autors diuen que caldrà més recerca clínica abans que aquesta eina pugui ajudar a decidir el tractament d'un infant.