A moltes zones rurals de l'Índia, arribar a un oftalmòleg per detectar cataractes o altres malalties del segment anterior de l'ull és difícil per motius geogràfics o per l'edat i la fragilitat dels pacients, i el cribratge massiu amb professionals especialitzats és car i lent d'escalar.
Un equip liderat pel doctor Prabhu Krishna Ravilla, de l'Aravind Eye Hospital, amb col·laboradors de la Universitat Johns Hopkins, ha presentat aquest 13 de setembre, al 44è Congrés de la Societat Europea de Cirurgia de Cataractes i Refractiva (ESCRS), els resultats d'una prova amb un adaptador de mòbil de menys de 150 lliures —amb una lent d'augment, dos LED blancs alimentats pel telèfon i un con de silicona que bloqueja la llum ambiental— combinat amb l'aplicació InSightful. Agents comunitaris de salut, després de només tres hores de formació, van fer servir el dispositiu per examinar 1.093 pacients en 19 campanyes rurals a prop de Puducherry, amb les imatges pujades a un núvol perquè un oftalmòleg les revisés a distància. El resultat: un 89% de coincidència entre el diagnòstic remot i l'examen presencial per a cataractes en general, que puja al 96% per a cataractes madures i al 96% en les decisions de derivació a l'hospital, amb un cribratge d'uns 2,5 minuts per ull i més del 90% de les imatges prou bones per diagnosticar.
És un exemple concret de com un maquinari senzill i barat, combinat amb revisió remota, pot apropar el cribratge oftalmològic a poblacions que ara en queden excloses per la distància o la mobilitat, sense necessitat que cap oftalmòleg es desplaci físicament a cada campanya.
El mateix president de l'ESCRS ha recordat que el sistema no ha de substituir un examen oftalmològic complet, i que calen més proves en altres entorns abans d'una aplicació generalitzada; l'estudi, de moment, només s'ha presentat en un congrés, no s'ha publicat encara en una revista revisada per parells.