Els xatbots de companyia com Character.AI han popularitzat converses llargues i emocionalment properes amb personatges d'IA, però fins ara hi havia poques dades longitudinals i amb transcripcions reals —més enllà d'enquestes puntuals— sobre com afecta aquest ús al benestar de qui en fa un ús intensiu.
Investigadors de Stanford i Carnegie Mellon —Yutong Zhang, Dora Zhao, Jeffrey Hancock, Robert Kraut i Diyi Yang— han publicat a Nature Human Behaviour un estudi amb dades autodeclarades de 1.131 adults dels Estats Units usuaris de Character.AI, complementades amb 4.664 sessions de xat (464.687 missatges) donades voluntàriament per 237 participants. L'estudi troba que tenir una xarxa social petita es relaciona amb fer servir el xatbot sobretot per companyia, i que aquest ús «de companyia» es relaciona al seu torn amb un benestar més baix, sobretot quan les converses són intensives i molt reveladores a nivell personal.
A diferència d'altres treballs que es limiten a preguntar als usuaris com se senten, aquest estudi encreua l'autopercepció amb les transcripcions reals de conversa, cosa que li permet mesurar la intensitat i el grau de revelació personal directament i no només declarada. La conclusió principal —que l'ús de companyia intensiu no compensa la manca de xarxa social real, i en molts casos s'hi associa una solitud més gran— arriba en un moment en què desenes de milions de persones fan servir xatbots de companyia cada dia.
L'estudi és correlacional, no experimental: no demostra que el xatbot causi la solitud, només que totes dues coses van juntes en aquesta mostra, i no es pot descartar que sigui la solitud prèvia el que porti algunes persones a buscar-hi companyia. La mostra és nord-americana i limitada a usuaris de Character.AI, no necessàriament representativa d'altres plataformes o cultures.