A l'octubre del 2025, el grup suís ABB va acordar vendre la seva divisió de robòtica al grup japonès SoftBank per 5.375 milions de dòlars, en comptes de fer-la cotitzar a la borsa per separat com tenia previst. ABB Robotics té uns 7.000 treballadors i va facturar 2.300 milions de dòlars el 2024. Per a SoftBank, gran inversor d'OpenAI, l'operació era una peça de l'aposta de Masayoshi Son per unir la IA amb els robots físics.
ABB va confirmar el 5 de novembre que SoftBank li ha comunicat que l'Oficina del Mecanisme de Treball per a la Revisió de Seguretat de les Inversions Estrangeres de la Xina ha prohibit l'adquisició del negoci de robòtica d'ABB al país. Segons diversos mitjans, que citen el Financial Times, a Pequín li preocupava que les dades dels robots poguessin sortir del país i servir per entrenar models d'IA estrangers. La compra ja tenia el vistiplau de la Comissió Europea i de l'autoritat xinesa de la competència, i s'esperava tancar entre mitjan i finals del 2026.
La decisió pesa perquè la Xina és el mercat principal de la divisió: segons la premsa econòmica, hi fa al voltant del 30% del negoci de robots. També és un senyal de com Pequín tracta les dades industrials com un actiu estratègic en la cursa de la IA, i arriba després que aquest mateix any obligués Meta a desfer la compra de l'empresa d'agents Manus.
L'operació no està morta del tot. ABB i SoftBank diuen que són «en diàleg estret» i que treballen «de manera constructiva» en la transacció, i la premsa apunta que SoftBank estudia si pot tornar-ho a demanar o quines condicions li permetrien tirar endavant. De moment, cap de les dues empreses no ha explicat quina part de l'acord pot sobreviure sense el negoci xinès.