Els ulls dels animals tenen dos avantatges que les càmeres no tenen: la retina és corbada, de manera que veu un camp molt ampli sense deformar la imatge, i no envia al cervell totes les imatges senceres, sinó sobretot el que canvia. Fa anys que diversos grups intenten copiar aquest disseny per als robots i els vehicles autònoms, que necessiten veure ràpid i gastant poc.
Un equip de la Universitat de Ciència i Tecnologia de Hong Kong (HKUST), dirigit pel professor Fan Zhiyong, ha publicat a la revista Nature Materials una retina artificial semiesfèrica amb 367.500 píxels, una densitat de 1.905 píxels per polzada. El primer prototip del mateix grup, presentat el 2020 a Nature, només en tenia 100. Per fabricar-la han fet servir una tècnica de gravat làser en tres dimensions que diposita els píxels sobre la superfície corbada, en tres capes sensibles al blau, al verd i al vermell. El dispositiu capta llum d'entre 300 i 800 nanòmetres, corregeix les deformacions de la imatge en un camp de visió de més de 160 graus i detecta el moviment dins del mateix sensor.
Aquesta última característica és la clau. En lloc d'enviar fotograma rere fotograma, el sensor només comunica els canvis, com fan els sensors anomenats «basats en esdeveniments». En les proves de l'estudi, això va reduir més d'un 99,95% les dades que calia transmetre respecte d'una càmera convencional, i el sistema va reconèixer moviments amb un 98,6% d'encert. Per a un robot o un cotxe, menys dades vol dir decisions més ràpides i menys consum.
Les xifres corresponen a les condicions i les tasques de prova de l'estudi, i no se'n coneixen encara el consum, el cost ni la durabilitat fora del laboratori. No és un implant per a persones cegues: és un sensor pensat per a màquines. L'equip creu que una versió de més d'un milió de píxels és factible, però encara no l'ha construïda. L'article es pot consultar amb el DOI 10.1038/s41563-026-02685-5.