La demanda mundial de xips vinculada a la intel·ligència artificial no es limita als processadors i les targetes gràfiques més avançades: també tensiona la fabricació de components més senzills, un fenomen que ja s'havia notat en fabricants nord-americans i taiwanesos i que ara es confirma en el principal fabricant xinès de semiconductors.
SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corporation) va anunciar el 13 d'agost que ha superat per primer cop els 3.000 milions de dòlars de facturació trimestral, amb un benefici atribuïble als accionistes de 479,2 milions de dòlars, el triple que el trimestre anterior. Els enviaments de plaques van créixer un 14% respecte al trimestre previ, fins a 2,9 milions d'unitats equivalents de 8 polzades, amb un preu de venda mitjà que va pujar un 5,7% i una taxa d'utilització de la capacitat del 93,7%. El codirector general Zhao Haijun ha explicat que la companyia continuarà negociant preus «més justos» amb els clients, ja que «encara hi ha una diferència important entre els preus dels fabricants capdavanters i els actuals de SMIC», i ha avançat pujades addicionals per al tercer trimestre.
La notícia és rellevant perquè trenca amb la imatge habitual de SMIC com a fabricant de xips més barats que els seus rivals de Taiwan o Corea del Sud: l'empresa aprofita ara la pressió de la demanda -especialment de clients xinesos que necessiten xips no directament de CPU o GPU però igualment lligats a la infraestructura d'IA- per apropar els seus preus als de la resta del sector, en un moment en què la fam mundial de capacitat de fabricació de xips no dona senyals de remetre.
SMIC preveu un creixement d'ingressos d'entre el 2% i el 4% per al tercer trimestre respecte a l'anterior, però no ha detallat quina part exacta de la demanda prové específicament d'aplicacions d'IA enfront d'altres usos, ni ha precisat el percentatge concret de la pujada de preus prevista per als propers mesos.