Durant anys, Reddit ha estat una de les webs que més visites rebia de Google: molta gent hi afegeix el nom de la plataforma a les cerques per trobar opinions de persones reals. Aquest flux s'està assecant a mesura que els cercadors responen directament amb resums fets amb intel·ligència artificial, i les converses de Reddit s'han convertit alhora en material molt cobejat per entrenar models.
Dijous, en la presentació dels resultats del tercer trimestre, l'empresa va anunciar que passarà a ser una plataforma on caldrà, majoritàriament, haver iniciat sessió. Ho començarà a provar en alguns mercats fora dels Estats Units durant el quart trimestre i no té data per estendre-ho a tot el món. Segons TechCrunch, els motius són dos: impedir que els robots recullin les dades per entrenar models d'IA, i poder-les llicenciar a les empreses que els fan, i oferir als anunciants usuaris identificats, de qui se sap més. Reddit també diu que està refent el mode d'incògnit per a qui vulgui llegir sense compte.
Les xifres expliquen la pressa. A l'octubre, les visites que arribaven des dels cercadors van caure de mitjana més d'un milió per setmana, i l'empresa avisa que, si la tendència continua, els usuaris actius diaris podrien baixar al voltant d'un 10% o una mica més el trimestre vinent. Als Estats Units en té 50,7 milions, davant dels 53,2 del trimestre anterior. Els ingressos, en canvi, creixen: 895 milions de dòlars, un 53% més, i 48 milions de negocis que no són publicitat, entre els quals hi ha les llicències de dades per a IA. El cofundador i conseller delegat, Steve Huffman, va admetre que per a ell, que s'ha format a l'internet obert, és «un gran canvi».
Encara no se sap on serà exactament la frontera entre el que es podrà llegir sense compte i el que no, i Huffman reconeix que queden moltes preguntes obertes. El cas il·lustra un problema més ampli per a tota la web: si els cercadors amb IA deixen d'enviar visites, els llocs que produeixen el contingut tenen la temptació de tancar-lo, i el que queda a l'abast dels lectors i dels mateixos cercadors s'empetiteix.