Qualcomm ha construït tradicionalment el seu negoci al voltant dels processadors per a mòbils, però des de fa temps intenta guanyar presència en el mercat dels xips i el programari per a centres de dades d'intel·ligència artificial, un terreny dominat amb força per Nvidia i, en menor mesura, per AMD; l'acord per adquirir Modular, anunciat feia setmanes, s'emmarca directament en aquesta estratègia de diversificació.
Qualcomm ha confirmat el 29 de juliol el tancament de la compra de Modular per 3.920 milions de dòlars. Modular aporta una plataforma de programari oberta i nativa per a IA que permet executar models amb un rendiment equivalent sobre arquitectures de maquinari molt diferents -CPU, GPU, NPU i xips dissenyats a mida (ASIC)- sense haver de reescriure'ls per a cada accelerador, una de les principals friccions tècniques que arrosseguen avui les empreses que despleguen IA a gran escala. Amb aquesta incorporació, Qualcomm busca oferir una capa de còmput independent del fabricant de xips, tant per a dispositius com per a la perifèria de la xarxa i els centres de dades, millorant el rendiment per watt i ampliant l'ecosistema de desenvolupadors oberts al voltant del seu maquinari. Els productes de Modular -Mojo, MAX i Modular Cloud- continuaran existint amb els seus noms actuals dins de la nova estructura.
La notícia és rellevant perquè mostra que la competència en intel·ligència artificial ja no es limita al disseny dels xips més potents, sinó també a la capa de programari que decideix amb quina eficiència es poden fer servir aquests xips; en comprar una plataforma oberta i multiplataforma en lloc de limitar-se al seu propi maquinari, Qualcomm intenta evitar dependre només de la seva pròpia arquitectura per competir en un mercat de centres de dades on Nvidia manté un avantatge consolidat gràcies al seu ecosistema de programari CUDA.
Qualcomm no ha detallat quin impacte concret tindrà l'operació en els seus resultats financers a curt termini ni quins clients de núvol ja han mostrat interès per adoptar la pila tecnològica de Modular en lloc de les eines més esteses del mercat. Tampoc està clar encara amb quina rapidesa els desenvolupadors que ja fan servir CUDA es plantejarien migrar cap a una alternativa oberta, per potent que sigui tècnicament.