Hermantown és una petita ciutat als afores de Duluth, al nord de Minnesota, on Google vol construir un dels seus centres de dades. El projecte ha mobilitzat els veïns durant mesos i el consell municipal ja havia ajornat dues vegades la votació per les protestes. Divendres a la nit, segons explica la ràdio pública MPR News, va aprovar per unanimitat els acords clau.
El ple va aprovar l'acord de desenvolupament, el permís d'ús especial i un pla de desmantellament per si el centre no s'acaba o s'abandona. El complex ocuparà més de 200 acres (uns 80 hectàrees) en una zona residencial rural, tindrà uns 1,7 milions de peus quadrats (prop de 160.000 m²) repartits en tres edificis —n'eren quatre a la proposta inicial— i necessitarà 500 megawatts d'electricitat, tanta com les llars de les quatre ciutats més grans de l'estat juntes, segons una associació de consumidors. Google ha renunciat a demanar fins a 80 milions de dòlars en rebaixes de l'impost sobre la propietat, pagarà uns 3 milions l'any a la ciutat, ha signat una garantia de 210 milions per al desmantellament i vigilarà els pous privats dels voltants.
El cas mostra el xoc que provoquen arreu els grans centres de dades per a la IA: la sessió es va limitar a 85 assistents, molts veïns van haver d'esperar fora al fred i la majoria de les intervencions van ser contràries. Els opositors acusen l'ajuntament de defensar una empresa per sobre dels ciutadans, mentre que els partidaris diuen que Google ha escoltat i ha canviat el projecte. La qüestió s'ha colat fins i tot a les eleccions municipals, amb tres candidats nous.
Encara no està tot decidit. L'acord de subministrament elèctric entre Google i la companyia Minnesota Power l'ha d'aprovar la comissió estatal de serveis públics, i hi ha tres demandes pendents contra la revisió ambiental, el canvi de qualificació urbanística i la propietat del terreny. L'article no dona xifres del consum d'aigua del centre.