Uber porta des del 2025 tancant acords amb diverses empreses de conducció autònoma -entre elles Waymo, WeRide i la mateixa Pony.ai- per incorporar robotaxis a la seva plataforma sense haver de desenvolupar la tecnologia pròpia. A Europa, la primera peça d'aquesta estratègia va ser un servei comercial a Zagreb, en marxa des de l'abril amb la start-up croata de mobilitat Verne com a operadora local de la flota.
Pony.ai i Uber van anunciar el 14 d'agost l'ampliació d'aquesta aliança per desplegar més de 2.000 robotaxis a Europa, ampliant el servei de Zagreb a quatre ciutats europees addicionals que les companyies encara no han identificat ni han concretat en quin calendari. Segons l'acord, Pony.ai aporta la tecnologia de conducció autònoma de nivell 4 i l'experiència operativa acumulada a la Xina, mentre que Uber posa la seva plataforma de reserva, pagament i atenció al client; les operacions diàries de cada flota aniran a càrrec de socis locals triats a cada mercat. Les dues companyies també volen estendre l'aliança a l'Orient Mitjà, tot i que tampoc no n'han concretat els mercats ni el calendari.
L'anunci és rellevant perquè marca el pas d'un servei pilot puntual a Zagreb cap a una expansió a escala continental, en un moment en què Pony.ai ja opera serveis de robotaxi completament sense conductor i rendibles a quatre grans ciutats xineses. Per a Uber, suposa consolidar-se com el canal de distribució preferent per a empreses xineses de conducció autònoma que busquen entrar al mercat europeu sense haver-hi de construir una plataforma pròpia de reserves.
Ni Pony.ai ni Uber no han confirmat encara quines seran les quatre ciutats europees ni en quin termini s'hi desplegaran els vehicles, i el desplegament dependrà de les aprovacions regulatòries pròpies de cada país en matèria de conducció autònoma, que varien molt d'un estat membre a un altre.