Instagram té, des de fa dos anys, uns comptes especials per als adolescents: són privats per defecte, limiten qui els pot escriure i quin contingut veuen, i els menors de 16 anys no en poden canviar la configuració sense permís dels pares. El problema és que funcionen segons l'edat que l'usuari declara en registrar-se, i n'hi ha prou de posar una data de naixement falsa per esquivar-los. Per això Meta va començar a fer servir l'any passat una IA que intenta endevinar l'edat real, de moment només als Estats Units, la Unió Europea i el Brasil.
Ara l'empresa anuncia que aquest sistema s'aplica a tot el món i que posarà «milions d'adolescents més» en aquests comptes protegits. Segons Meta, la IA busca persones que podrien ser adolescents «encara que facin servir una data de naixement d'adult»; diversos mitjans especialitzats expliquen que s'hi fixa en els perfils i el contingut amb què interactua l'usuari, en les felicitacions d'aniversari que rep i en indicis visuals de les fotos i els vídeos que penja. A Austràlia, a més, Meta fa servir la franja d'edat que Apple comunica a les aplicacions quan els pares l'han configurada al telèfon. L'empresa diu que la mateixa tecnologia continua arribant a Facebook i que s'estrenarà a Threads abans d'acabar l'any, i que aquest mes els pares dels Estats Units veuran a Instagram un vídeo que n'explica el funcionament.
La mesura arriba amb pressió al darrere. Meta la presenta dins de l'acord que va signar aquest any amb 52 fiscals generals dels Estats Units, republicans i demòcrates, en què es compromet a detectar els comptes que podrien ser de menors de 13 anys, l'edat mínima per tenir-ne un. A Europa, el debat sobre com verificar l'edat a les xarxes és obert, i diversos governs reclamen sistemes més fiables que la simple declaració de l'usuari.
Meta no dona cap xifra d'encerts ni d'errors del sistema, i aquí hi ha el punt feble: una IA que dedueix l'edat a partir del comportament i de les imatges pot classificar malament adults joves o adolescents que semblen més grans, i obliga a acceptar que l'empresa analitzi el contingut de cada usuari amb aquesta finalitat. Les organitzacions de drets digitals fa temps que demanen saber amb quina precisió funciona i com es pot reclamar si s'equivoca. L'empresa remet els pares a un article de l'entitat ConnectSafely per comprovar que l'edat del seu fill és correcta.