L'Administració Trump porta mesos restringint l'accés de la Xina a xips avançats i altres tecnologies considerades estratègiques, en un bloqueig que fins ara s'havia centrat sobretot en semiconductors i que ara s'estén a un sector en ple creixement: la robòtica física que ha de treballar colze a colze amb la intel·ligència artificial.
La Comissió Federal de Comunicacions (FCC) va imposar aquest 28 de juliol restriccions a la importació de nous robots humanoides i quadrúpedes fabricats a la Xina, així com d'inversors elèctrics connectats -els aparells que converteixen l'energia de plaques solars o bateries perquè es pugui abocar a la xarxa- procedents del país asiàtic. La mesura, que entra en vigor de manera immediata i només afecta models encara no autoritzats, cita explícitament el risc que aquests dispositius siguin utilitzats per "actors malignes" per espiar ciutadans nord-americans o ser manipulats remotament amb finalitats d'intel·ligència exterior, en referència a incidents previs com la campanya de pirateig Volt Typhoon. La xinesa Unitree, que controla al voltant del 20% del mercat mundial de robots humanoides i havia anunciat recentment una col·laboració amb Nvidia, és una de les empreses més afectades, igual que els fabricants d'inversors Sungrow Power Supply i Huawei, ja sotmesos a altres sancions nord-americanes.
La notícia és rellevant perquè amplia la lògica dels controls d'exportació de xips -pensada per frenar l'accés xinès a maquinari nord-americà- cap a la direcció contrària: bloquejar l'entrada als Estats Units de robots i components xinesos que es podrien integrar a la mateixa infraestructura d'IA que el país intenta protegir, en un moment en què la robòtica humanoide comença a sortir de la fase de demostració i a desplegar-se en fàbriques i magatzems reals.
La prohibició només s'aplica a models que encara no han rebut autorització, mentre que la FCC es reserva la potestat de revocar-ne d'altres ja concedides sense haver confirmat que ho farà; el govern xinès ha demanat als Estats Units que "deixin de difamar les empreses xineses" i ha advertit de possibles represàlies, sense haver-ne concretat encara cap.