La construcció de centres de dades per entrenar i fer funcionar models d'intel·ligència artificial s'ha convertit en un dels motors d'inversió més grans de l'economia nord-americana, amb una despesa que, segons les projeccions recollides per Fortune, podria arribar als 7 bilions de dòlars en construcció fins al 2030, alhora que aquesta expansió ha topat amb queixes creixents sobre l'impacte en les factures elèctriques de particulars i empreses properes a aquestes instal·lacions.
Una investigació de l'Electric Power Research Institute (EPRI), publicada aquest 26 de juliol, conclou que, contràriament a la percepció pública, l'activitat dels centres de dades va reduir realment els preus minoristes de l'electricitat fins al 2024: cada vegada que es doblava la capacitat instal·lada, els preus mitjans queien un 3,5% -un 6% a escala estatal. L'investigador de l'EPRI Asa Watten adverteix, però, que aquesta dinàmica es pot invertir: "Si la xarxa construeix capacitat esperant una demanda importat dels centres de dades, i aquesta demanda no arriba, això podria... augmentar els preus". Goldman Sachs projecta que la infraestructura d'IA farà pujar els costos elèctrics un 6% entre el 2026 i el 2027, i un 3% addicional el 2028, mentre que PJM, el gestor de xarxa elèctrica més gran dels Estats Units, calcula un increment de 6.300 milions de dòlars en els costos dels consumidors al llarg de tres anys per la demanda dels centres de dades; a Virgínia, l'estat amb més concentració de centres de dades del país, els preus residencials ja han pujat més d'un 13% en un any.
La notícia és rellevant perquè posa xifres a un dels grans dubtes que planen sobre la cursa inversora de la IA: si la demanda real de còmput no acaba de créixer al ritme que justifica les inversions actuals en xarxa i generació elèctrica, el cost d'aquesta capacitat sobrant es traslladarà als consumidors, invertint una tendència que fins ara havia estat, de mitjana, favorable per a les factures elèctriques.
L'estudi de l'EPRI es basa en dades fins al 2024 i no reflecteix encara l'impacte del ritme d'inversió accelerat del 2025 i el 2026; les projeccions de Goldman Sachs i PJM són estimacions pròpies subjectes a revisió, i cap de les dues fonts no concreta com es repartirà l'impacte entre grans consumidors industrials i llars particulars.