Trobar una vena o una artèria per inserir una agulla, un fil guia i un catèter és un pas crític per mantenir amb vida algú que ha perdut molta sang, però normalment requereix un metge amb formació especialitzada i un hospital equipat. El Federal Laboratory Consortium dels Estats Units ha escollit AI-GUIDE, un dispositiu desenvolupat pel MIT Lincoln Laboratory i el Massachusetts General Hospital (MGH) amb finançament del programa de recerca en atenció a víctimes de combat de l'Exèrcit dels EUA, per al seu premi 2026 a l'Excel·lència en Transferència Tecnològica, segons ha anunciat el mateix laboratori aquest divendres.
AI-GUIDE combina un programari d'IA fet a mida amb un ecògraf portàtil comercial per ajudar l'usuari a inserir el fil guia i el catèter dins d'un vas sanguini, automatitzant gairebé tots els passos del procés. A diferència dels ecògrafs habituals dels hospitals, és petit i portàtil, pensat per fer-se servir fora de l'hospital: permet que sanitaris amb formació mínima facin intervencions que normalment només es podrien fer en un entorn clínic, un factor decisiu per a soldats ferits que han d'esperar dies fins que els puguin evacuar. En només tres anys, el projecte ha passat de ser una idea a una prova de concepte funcional amb la seva pròpia empresa derivada, AutonomUS Medical Technologies, que ja té la designació de dispositiu revolucionari (Breakthrough Device) de la FDA, una via ràpida reservada a tecnologies molt innovadores amb potencial per salvar vides.
«Aquest reconeixement reflecteix el que és una transferència tecnològica efectiva: alinear la necessitat operativa de l'Exèrcit amb l'experiència clínica del Massachusetts General i la capacitat d'enginyeria de Lincoln Laboratory per oferir una solució amb un camí clar cap a l'impacte», ha dit Asha Rajagopal, responsable de transferència tecnològica del laboratori. La rellevància del cas no és només el dispositiu, sinó la seva ruta: proves clíniques al MGH per validar-ne la viabilitat, una empresa derivada per portar-lo a producció, i finançament combinat de l'Exèrcit, la Força Aèria, la Sanitat de Defensa i el Institut Nacional de Salut, un model que el mateix laboratori presenta com a exemple per a futurs dispositius mèdics amb IA.
El guardó reconeix el procés de transferència, no encara un ús clínic generalitzat: AI-GUIDE és a hores d'ara un prototip en procés de comercialització, no un dispositiu ja disponible als hospitals de campanya, i les xifres concretes de la seva validació clínica al MGH no s'han fet públiques en aquest comunicat. L'equip continua desenvolupant capacitats addicionals, com el bloqueig nerviós perifèric per al dolor traumàtic, encara en fases més primerenques.