Els vehicles autònoms dissenyats des de zero sense volant ni pedals, com el de Zoox, xoquen amb una normativa de seguretat viària nord-americana pensada per a cotxes amb conductor humà, de manera que necessiten exempcions específiques del regulador federal abans de poder-se comercialitzar amb passatgers de pagament.
L'Administració Nacional de Seguretat del Trànsit en Carreteres dels Estats Units (NHTSA) ha concedit a Zoox, la filial de robotaxis d'Amazon, la primera exempció comercial mai atorgada a un vehicle autònom construït expressament sense controls manuals, que cobreix vuit normes federals de seguretat —entre elles el desglaç del parabrisa i els sistemes de frenada dels vehicles lleugers— que no tenen sentit en un cotxe sense volant. L'exempció, de dos anys de durada, permet a Zoox desplegar fins a 2.500 vehicles anuals sota un marc de supervisió reforçada i adaptable a mesura que evoluciona la tecnologia. «Estem honrats de rebre la primera exempció comercial per a un robotaxi construït expressament per NHTSA, que ens permet començar a cobrar pel nostre servei», ha declarat la consellera delegada de Zoox, Aicha Evans. Las Vegas serà el primer mercat on Zoox podrà cobrar per als viatges, amb l'expansió a altres ciutats condicionada a complir els requisits específics de cada estat.
La notícia és rellevant perquè marca la primera vegada que un regulador federal nord-americà autoritza l'explotació comercial d'un vehicle autònom sense cap element de control manual, un pas que Waymo i altres competidors, que fins ara operen amb vehicles adaptats amb volant, encara no han aconseguit.
L'exempció es limita a un nombre reduït de vehicles i a un període de dos anys, de manera que la seva ampliació a més ciutats i a una flota més gran dependrà de com es comporti el servei durant aquest període de supervisió reforçada, i el fet que un regulador l'hagi aprovat no garanteix per si sol que els usuaris hi confiaran de la mateixa manera que ho fan amb un vehicle conduït per una persona.