Zoox, l'empresa de robotaxis propietat d'Amazon des del 2020, portava mesos oferint viatges de prova gratuïts a Las Vegas i San Francisco amb els seus vehicles autònoms de disseny propi, sense volant ni pedals ni retrovisors convencionals, substituïts per càpsules de sensors a les cantonades. Els viatges gratuïts servien per acumular dades i confiança pública, però no generaven cap ingrés: calia un permís regulador específic per poder facturar-los.
Aquest permís va arribar el 4 d'agost, quan l'Administració Nacional de Seguretat del Trànsit a les Carreteres (NHTSA) dels Estats Units va concedir a Zoox una exempció que l'autoritza a operar comercialment fins a 2.500 vehicles durant dos anys, tot i que no compleixen els estàndards federals pensats per a cotxes amb conductor humà. Avui, 10 d'agost, Zoox fa el pas que aquella exempció feia possible: comença a cobrar per primer cop pels seus viatges a Las Vegas i San Francisco, i obre programes de primers usuaris —encara sense tarifa— a Miami i Austin.
La notícia és rellevant perquè marca la transició de Zoox d'una fase de demostració tecnològica a una operació comercial real: com recorda l'article de TechCrunch, «res de tot això importa, en un sentit empresarial, fins que la companyia pot operar comercialment». A més, l'exempció obtinguda sembla sentar un precedent per a altres fabricants de vehicles sense controls humans tradicionals, com el Cybercab de Tesla, que ara podrien sol·licitar permisos similars.
Ni Zoox ni Amazon han fet públic encara el preu dels viatges ni quants usuaris de pagament esperen als primers dies. L'exempció de la NHTSA és temporal —dos anys— i limitada a 2.500 vehicles, i queda per veure com es comporta el servei a mesura que creixi el volum real de passatgers de pagament, una prova que els viatges gratuïts de prova no podien oferir.