Xpeng, el fabricant xinès de cotxes elèctrics, porta mesos presentant-se també com una empresa d'«IA física»: el juliol passat ja havia anunciat el seu objectiu de produir més de 1.000 unitats mensuals del seu robot humanoide IRON. Per sostenir aquest salt de l'anunci a la producció real, l'empresa ha decidit ara donar-li estructura financera pròpia.
Xpeng ha tancat la primera ronda de finançament de Dogotix, la filial en què ha reagrupat el seu negoci de robòtica, per un total de 900 milions de dòlars, amb una valoració postinversió de més de 6.300 milions. Uns 600 milions provenen d'inversors externs —Alibaba, Tencent, IDG Capital i Gaorong Ventures—, mentre que els altres 200 milions els aporta la mateixa Xpeng, que hi conservaria al voltant d'un 82% de participació si no s'hi sumen més inversors. És, segons la companyia, la ronda de capital privat més grossa feta mai al sector de la robòtica encarnada xinesa. Els diners es destinaran a desenvolupar maquinari i programari, refinar els models d'IA física de l'empresa, recollir dades de qualitat i construir instal·lacions de producció en massa i expansió internacional. «Xpeng no només vol construir una de les empreses de robòtica humanoide més valuoses de la Xina, sinó convertir-se en un líder global de la IA física», ha declarat el conseller delegat, He Xiaopeng.
La ronda arriba en un moment delicat per al negoci principal de l'empresa: en el seu últim trimestre, Xpeng va eixamplar un 179% les pèrdues netes, fins als 1.340 milions de iuans (uns 199 milions de dòlars), mentre els ingressos pujaven un 8% i la despesa en recerca i desenvolupament s'incrementava un 32%. Que l'empresa aposti alhora per una despesa creixent en robòtica mostra fins a quin punt els grans fabricants de vehicles elèctrics xinesos veuen els robots humanoides com el següent camp de batalla, en directa competència amb les ambicions robòtiques de Tesla.
La producció en massa d'IRON encara està prevista per a finals del 2026, i les vendes i lliuraments comercials no començarien fins al 2027; la valoració de 6.300 milions i el repartiment exacte de la ronda provenen de les xifres fetes públiques per la mateixa companyia, sense verificació financera independent.