La Xina viu una cursa perquè els centres de dades per a intel·ligència artificial, considerats la columna vertebral del sector, s'instal·lin al seu territori, i cada cop més aquesta cursa la guanyen pobles i comarques petites en comptes de les grans ciutats. El fenomen s'emmarca en la iniciativa «dades a l'est, còmput a l'oest» que Pequín va llançar el 2022 per repartir la infraestructura digital pel país.
A Shatian, una petita ciutat costanera del districte de Dongguan, a la província de Guangdong, les autoritats municipals han anunciat un pla de 100.000 milions de iuans (uns 14.700 milions de dòlars) per construir un parc de còmput de 3.600 hectàrees sobre una illa erma, amb finalització prevista el 2030. Al comtat de Jiashan, a la província de Zhejiang, tocant a Shanghai, ja ha obert la primera fase d'un centre de dades de 5.000 milions de iuans amb una capacitat inicial de 15.000 petaflops per segon, que ha d'arribar als 30.000 a ple rendiment, i que es destinarà a l'entrenament de models d'IA i a la investigació de fàrmacs. A Yangzhou, a la província de Jiangsu, Tencent Holdings i China Telecom donen suport a un projecte de 60.000 milions de iuans amb una capacitat projectada de 30.000 petaflops, i a Ulanqab, a Mongòlia Interior, la inversió anunciada arriba als 30.000 milions de iuans.
El repartiment contrasta amb la resistència que aixequen els grans centres de dades als Estats Units per l'ús d'aigua i electricitat: a la Xina, són sobretot les grans ciutats com Shanghai, Shenzhen i Pequín les que es reserven la recerca i el desenvolupament d'IA, mentre les províncies de l'interior i l'oest acullen cada cop més la infraestructura de còmput pura.
Tang Dajie, del China Enterprise Institute, adverteix que «la IA està a la boca de tothom, així que una carrera precipitada cap a projectes relacionats és gairebé inevitable», i assenyala que els funcionaris locals, mogudes per objectius de rendiment, fan inversions que qualifica d'«irracionals». Ni el reportatge ni els experts consultats precisen quina part d'aquesta nova capacitat de còmput s'acabarà fent servir de debò, un dubte que sobrevola tot el pla dels 295.000 milions de dòlars que Pequín prepara per a la infraestructura d'IA a escala nacional durant els pròxims cinc anys.