Waymo, la divisió de vehicles autònoms d'Alphabet, ja operava trajectes de pagament sense conductor en zones limitades de la badia de San Francisco i Los Angeles. El 14 d'agost, la Comissió de Serveis Públics de Califòrnia (CPUC, en anglès) li ha aprovat el que la companyia mateixa descriu com la seva expansió més gran fins ara: l'autorització per cobrar per trajectes totalment autònoms en 18 comtats de l'estat.
Segons detalla Electrek, l'aprovació cobreix dotze comtats al nord de Califòrnia —Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma i Yolo— i sis més al sud —Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego i Ventura—. La companyia podrà operar a totes les velocitats permeses, en autopistes, carrers urbans, carreteres rurals, aparcaments, entrades de garatge i passos a nivell de tren, de dia i de nit, amb pluja, boira o calamarsa; l'única gran excepció són condicions de neu o gel generalitzades. Sacramento i San Diego s'obren com a mercats completament nous, mentre que a la resta de comtats l'empresa ja tenia alguna presència prèvia.
La rellevància de l'autorització és que consolida Califòrnia com l'estat amb el desplegament de robotaxis més ampli dels Estats Units i confirma que els reguladors estatals continuen ampliant el marge d'operació d'aquests vehicles malgrat la creixent onada de prohibicions locals de centres de dades i, en alguns casos, de la mateixa tecnologia autònoma que altres municipis han aprovat aquest estiu. Per a Waymo, suposa passar de zones acotades a un corredor gairebé continu que va de la badia de San Francisco fins a la frontera amb Mèxic.
La companyia ha advertit que el desplegament serà gradual i seguirà el seu propi marc de seguretat intern abans d'arribar a cobrir tot el territori autoritzat: preveu començar a San Diego aquest mateix estiu i continuar validant la tecnologia a Sacramento abans d'oferir-hi el servei complet. L'autorització de la CPUC fixa el marc legal, però no garanteix un calendari concret d'arribada a cada comtat, i la companyia no ha precisat quan el servei serà plenament operatiu a totes les zones aprovades.