Un bessó digital és una còpia virtual d'un objecte real que es comporta com l'original i permet fer-hi proves sense tocar-lo. A la indústria fa anys que se'n fan de fàbriques i de motors; a la medicina, la idea és fer-ne d'òrgans i de processos del cos d'un pacient concret, a partir de les seves imatges mèdiques, la seva història clínica i les seves dades genètiques, i fer servir la intel·ligència artificial per preveure com evolucionarà.
L'Hospital Universitari Vall d'Hebron, de Barcelona, ha posat en marxa un projecte per fer-ho a escala, amb 11,7 milions d'euros del Fons Europeu de Desenvolupament Regional, dins de la Plataforma de Tecnologies Estratègiques per a Europa (STEP). Té deu línies de treball en àrees mèdiques diferents, de la cardiologia a la migranya, i l'hospital hi farà acords amb empreses tecnològiques que hi col·laboraran. A diferència dels models en 3D que ja es fan servir per preparar operacions, aquests bessons han de poder simular com avança una malaltia i què passaria amb un tractament o una intervenció abans de fer-los. Manel Escobar, director clínic de Radiodiagnòstic i Medicina Nuclear, parla d'aconseguir «un avatar digital» de cada pacient, i posa l'exemple de deu pacients amb migranya que evolucionen i responen als fàrmacs de manera diferent.
Si funciona, la promesa és una medicina més personalitzada: escollir el tractament segons com respondria el cos d'aquell pacient i no segons la mitjana. «És una manera de fer proves al meu cor sense que sigui el meu cor», explica Isidre Barrachina, un pacient de 63 anys amb arrítmies, a Catalan News. Escobar remarca que són eines de suport a la decisió clínica i que no la substitueixen.
El projecte es va presentar a principi de novembre i és a l'inici: l'hospital preveu tenir els primers models a punt per validar-los clínicament a final del 2029, i no ha dit amb quines empreses hi treballarà. Que un model simuli bé un òrgan en el laboratori no vol dir que encerti en cada pacient real; caldrà veure'n els resultats de la validació abans de saber fins on arriba.