L'illa de Kyushu, al sud del Japó, concentra una part important de la fabricació mundial de xips i components d'automoció, amb plantes de gegants com TSMC, Sony o Renesas que subministren, entre altres sectors, la indústria dels semiconductors que alimenten els centres de dades d'intel·ligència artificial.
Un terratrèmol de magnitud 7,1 va sacsejar la regió de Kumamoto, a Kyushu, aquest 28 de juliol, i va obligar diverses companyies a aturar l'activitat de manera immediata: TSMC va evacuar el personal de la seva planta de Kumamoto (JASM) i hi ha reprès l'activitat de manera gradual després de confirmar que no hi havia danys estructurals; Renesas Electronics va aturar dues plantes on es van detectar esquerdes a les parets i filtracions d'aigua; i Sony Semiconductor Manufacturing també hi va evacuar treballadors i aturar la producció. Al sector de l'automoció, Toyota va suspendre tres plantes -Miyata, Kanda i Kokura-, amb una capacitat conjunta d'unes 430.000 unitats anuals, i Honda va ampliar l'aturada de la seva fàbrica de motocicletes a la zona. Segons anàlisis del sector recollides per la premsa taiwanesa, les pèrdues estimades podrien situar-se per sota del bilió de iens (uns 6.120 milions de dòlars), en una regió que representa al voltant de dos cinquens de la producció industrial d'automoció i semiconductors del Japó.
La notícia és rellevant perquè posa en relleu la fragilitat geogràfica d'una cadena de subministrament de xips ja tensada per la demanda de la intel·ligència artificial, en què qualsevol aturada, encara que sigui breu, en plantes com les de TSMC o Renesas repercuteix en un mercat mundial que ja pateix escassetat de memòria i capacitat de fabricació.
"L'impacte negatiu sobre l'activitat productiva i les cadenes de subministrament serà previsiblement temporal", ha valorat Takahide Kiuchi, economista del Nomura Research Institute; de moment, les inspeccions no han detectat danys greus a les estructures principals de les plantes afectades, però encara no hi ha un calendari confirmat de represa completa ni una xifra oficial de pèrdues per part de les empreses implicades.