SoftBank, el grup japonès de Masayoshi Son, és el principal inversor d'OpenAI i un dels grans promotors dels centres de dades d'IA als Estats Units. Aquest dimarts ha presentat els resultats del seu segon trimestre fiscal, de juliol a setembre, i són les primeres pèrdues en gairebé dos anys.
El grup ha perdut 768.000 milions de iens en el primer semestre, cosa que vol dir unes pèrdues d'uns 1,1 bilions de iens, uns 7.000 milions de dòlars, només en el segon trimestre, quan un any abans hi havia guanyat 2,5 bilions. La partida més gran és una pèrdua de 597.200 milions de iens, uns 3.700 milions de dòlars, per haver hagut de «reordenar les compres de generadors i altres equips elèctrics» per a projectes de centres de dades d'IA als Estats Units. Segons l'anàlisi del document que fa MLQ.ai, la major part són bestretes que no es poden recuperar, i SoftBank encara té 6.600 milions de dòlars més en pagaments avançats que espera recuperar amb el finançament dels projectes. També hi pesen 433.300 milions en pèrdues per derivats, sobretot pels contractes lligats a les seves accions d'Intel, i les despeses financeres, que gairebé s'han triplicat. La participació a OpenAI, en canvi, no ha canviat de valor: SoftBank hi ha posat ja 64.600 milions de dòlars i en té al voltant d'un 13%.
És una mostra de com en pot ser, de car, el boom de la infraestructura d'IA quan els plans canvien: l'escassetat d'electricitat havia fet que les empreses s'afanyessin a reservar turbines i generadors, i ara una de les més agressives en paga el preu per haver comprat massa d'hora. SoftBank s'havia endeutat molt per complir el compromís de 30.000 milions de dòlars amb OpenAI d'aquest any, que va acabar de pagar a l'octubre.
Les pèrdues són comptables i no afecten directament OpenAI ni els projectes, que continuen. SoftBank diu que podria recuperar fins a 2.100 milions de dòlars en descomptes en compres futures, però no els ha apuntat perquè encara no en sap l'import. El valor de la participació a OpenAI és el que fixa la mateixa SoftBank i es mantindrà fins a la sortida a borsa o una nova ronda.