Microchip Technology és un fabricant nord-americà de microcontroladors i xips analògics, components poc vistosos que porten els cotxes, els electrodomèstics, les màquines industrials i també els servidors. Durant la pandèmia, la manca d'aquesta mena de xips va aturar cadenes de muntatge a tot el món. Ara l'empresa avisa que l'escassetat ha tornat a algunes parts de la cadena de subministrament, i que aquesta vegada la causa és la IA.
En la presentació de resultats del 5 de novembre, el conseller delegat, Steve Sanghi, va explicar que les empreses d'IA «van entrar i es van quedar tota la fàbrica» de les empreses externes que encapsulen i proven els xips, i que «van fer fora tothom». També falten alguns substrats i la capacitat de les fàbriques de tecnologia més antiga va justa. Resultat: productes estàndard que abans se servien en quatre a vuit setmanes ara triguen entre sis i 32 setmanes. Microchip va facturar 1.622 milions de dòlars entre juliol i setembre, un 42,2% més que un any abans, i va superar les seves previsions, però diu que hauria pogut vendre més. Els ingressos del seu negoci de centres de dades van passar dels 250 milions, un 55,7% més, i Sanghi va arribar a dir que «una mica d'alentiment de la demanda d'IA seria força positiu». Preveu que les grans foneries i les empreses d'encapsulat tornin a apujar preus cap al gener.
La notícia mostra un efecte de la febre de la IA que va més enllà de les grans tecnològiques: la demanda dels centres de dades no només acapara els xips més avançats, com els d'Nvidia, sinó també capacitat industrial que comparteixen sectors molt diversos. Si els terminis de lliurament s'allarguen i els preus pugen, ho poden notar fabricants de cotxes, de maquinària o d'electrònica de consum que no tenen res a veure amb la IA. Traslladar la producció a casa o a altres proveïdors, segons l'empresa, triga uns sis mesos.
Cal posar-ho en context. És l'opinió d'una sola empresa, que a més té interès a explicar per què no ha pogut vendre més; altres fabricants no han fet de moment advertiments tan explícits. Part dels bons resultats del trimestre van venir de 53 milions d'ingressos extraordinaris que no es repetiran. I la borsa no s'ho va prendre bé: les accions de Microchip van caure prop d'un 14% el 5 de novembre i un 10% més l'endemà, en plena davallada general del sector.