A mesura que els clústers d'entrenament i inferència d'IA creixen fins a desenes de milers de GPU connectades entre si, el cablejat de coure que tradicionalment enllaçava els servidors comença a xocar amb límits físics d'ample de banda, distància i consum energètic. La indústria porta temps buscant alternatives òptiques per resoldre aquest coll d'ampolla, i és en aquest terreny on ha sortit de l'ombra Lumilens.
La companyia, fundada per Ankur Singla —que abans havia venut les seves dues startups de xarxes anteriors, Contrail Systems i Volterra, per un total de 676 milions de dòlars—, ha anunciat una ronda de sèrie C de 700 milions de dòlars, que se suma a finançament previ fins a superar els 900 milions en total, amb una valoració de 5.510 milions. La ronda l'han liderada Atreides Management, Bain Capital Ventures, Meritech, Seligman Ventures i Spark Capital, amb la participació de Qualcomm i més d'una desena d'altres inversors. Lumilens fabrica xips fotònics amb la seva arquitectura LumiCore per a tres usos diferents: xips d'òptica coempaquetada (CPO) integrats directament a les GPU, xips d'òptica quasi empaquetada (NPO) situats a la placa base, i transceptors òptics per a xarxes d'escalat horitzontal amb amples de banda de 800 gigabits fins a més d'1,6 terabits per segon. La companyia assegura que ja té «milers de milions de dòlars» en comandes de xips, tot i que no n'ha identificat els clients.
La notícia és rellevant perquè apunta a una peça d'infraestructura cada cop més crítica per escalar la IA: la connexió entre xips, no només els xips mateixos. Segons Singla, encara «falten entre dos i tres anys» perquè la tecnologia CPO es desplegui a gran escala, de manera que la companyia veu els xips NPO com a solució pont, amb desplegaments comercials previstos ja per a l'any que ve.
Lumilens no ha identificat cap client concret darrere de les «comandes de milers de milions de dòlars» que diu tenir, ni ha aportat xifres d'ingressos independents que permetin contrastar aquesta afirmació. La seva tecnologia més ambiciosa, la CPO integrada a la GPU, continua en fase prèvia al desplegament comercial, i de moment només el producte intermedi NPO s'acosta a la producció real.