Travis Kalanick va cofundar Uber el 2009 i en va ser conseller delegat fins que el consell el va forçar a dimitir el 2017; des de llavors ha construït Atoms, una societat holding nascuda de l'antiga CloudKitchens que aglutina diversos projectes de robòtica i automatització, i que aquest estiu va tancar una ronda de 1.700 milions de dòlars liderada per Andreessen Horowitz, que el mateix Kalanick va descriure com «un afer pendent» (unfinished business) sense concretar cap a on aniria.
Segons una investigació del Financial Times recollida el 6 de setembre per TechCrunch, Atoms hauria mantingut converses amb Uber sobre com la plataforma de VTC podria fer servir la tecnologia de robotaxi que està desenvolupant la companyia de Kalanick; Uber, de fet, ja hi ha invertit 100 milions de dòlars. Com a moviment que reforça aquesta hipòtesi, Atoms ha adquirit Pronto, l'empresa d'automatització per a mineria que dirigia Anthony Levandowski, l'antic responsable de conducció autònoma d'Uber, i s'estaria preparant per contractar personal i fer noves adquisicions per convertir-se en un actor important del sector.
La notícia és rellevant perquè suposaria el retorn de Kalanick al negoci de la mobilitat autònoma que ell mateix va impulsar a Uber fa una dècada, en un moment en què la cursa del robotaxi entre Waymo, Zoox i Tesla s'ha intensificat, i perquè la relació amb Uber —que coneix el mercat del transport a la carta millor que ningú— podria oferir a Atoms un canal de distribució immediat si l'aposta es confirma.
La informació prové de fonts anònimes citades pel Financial Times, i ni Kalanick ni Atoms n'han fet cap confirmació oficial ni han anunciat cap producte o calendari concret; els mateixos periodistes que ho revelen adverteixen que el robotaxi seria només una part d'un pla més ampli per a l'empresa, no necessàriament el seu focus principal.