L'Administració Federal d'Aviació dels Estats Units (FAA) va ordenar divendres a la tarda una aturada de tots els vols que havien de sortir dels aeroports del país, la segona d'abast nacional des de l'11 de setembre del 2001. Va durar unes cinc hores: el secretari de Transports, Sean Duffy, va anunciar que l'espai aeri es reobria a les 20.15, hora de la costa est. Tres dies abans, el 10 de novembre, la FAA havia anunciat que estenia als 22 centres de control de ruta SMART, una eina d'IA que planifica rutes i horaris de trànsit aeri, i la coincidència va disparar les sospites.
Segons CBS News, el servei de seguiment FlightAware va comptar més de 10.000 retards i més de 4.000 cancel·lacions durant el dia. Diverses fonts van explicar a la cadena que una actualització de la xarxa privada de comunicacions que enllaça el control aeri, que gestiona l'empresa L3Harris, va fer reiniciar el sistema i el va fer caure. Duffy ho va atribuir a uns encaminadors antics que es van saturar de dades, i el secretari de Seguretat Nacional, Markwayne Mullin, va dir que els nous pedaços de seguretat havien «desbordat» un sistema vell i que no hi havia cap indici d'atac informàtic. Preguntat per un possible incident d'IA, Mullin va respondre que no hi havia res del tot segur, però que no ho semblava.
La IA hi té un paper per la por que desperta més que no pas pel que se sap. SMART és un planificador al núvol que combina uns 200 fluxos de dades (meteorologia, rutes, volum de trànsit, personal de control) i proposa canvis que validen especialistes de la FAA; segons l'agència, no pot substituir els controladors ni prendre el control de cap avió, i el que va fallar eren les comunicacions de ràdio i radar, que SMART no toca. Microsoft, que pateix des de dijous una caiguda mundial de Microsoft 365, també va dir que no té cap indici que l'aturada tingui relació amb els seus serveis, i Mullin va qualificar els dos fets d'«assumptes separats».
La causa exacta encara s'investiga i les versions dels responsables no coincideixen del tot: Duffy no va poder garantir que no torni a passar i va aprofitar per reclamar al Congrés diners per modernitzar el control aeri. Que la primera sospita apuntés a una eina d'IA instal·lada tres dies abans mostra fins a quin punt la confiança pública depèn que les administracions expliquin amb claredat què fan aquests sistemes i què no. Mentre no hi hagi un informe tècnic, ni la culpa de la IA ni la seva absolució no són definitives.