Els xips de memòria DRAM, imprescindibles tant per als mòbils com pels servidors que entrenen i fan funcionar els grans models d'IA, porten més d'una dècada dominats gairebé en exclusiva per tres fabricants: la surcoreana Samsung, la surcoreana SK Hynix i la nord-americana Micron. La Xina, sotmesa des de fa anys a restriccions nord-americanes que li impedeixen comprar les màquines de litografia ultraviolada extrema (EUV) necessàries per fabricar els xips més avançats amb els mètodes habituals, ha buscat vies alternatives per no quedar-se enrere.
El fabricant xinès CXMT va anunciar aquest diumenge, a la World Manufacturing Convention, que la seva plataforma de cinquena generació, «G5», ja és en producció massiva. La plataforma fa servir un procés de fabricació d'11,95 nanòmetres basat en «patronatge quàdruple autoalineat» (SAQP), una tècnica que combina quatre exposicions fotolitogràfiques successives per assolir una precisió que normalment s'aconsegueix amb una sola passada de litografia EUV. Amb aquest procés, CXMT ha presentat dos xips de memòria LPDDR5X de 24 gigabits —un 50% més de capacitat que la generació anterior— que ja s'integren en mòbils de gamma alta xinesos, i que permeten encabir un 50% més de xips per oblia de silici.
La notícia és rellevant perquè, segons les xifres recollides pels mitjans especialitzats, aquest avenç situa la quota de mercat mundial de CXMT al voltant del 10%, la primera vegada en més d'una dècada que Samsung, SK Hynix i Micron sumades cauen per sota del 90% del mercat de DRAM. Demostra, a més, que les restriccions nord-americanes a l'exportació de maquinari de litografia no han aturat del tot els avenços xinesos en semiconductors, sinó que els han empès cap a tècniques alternatives més cares i lentes, però funcionals.
Les xifres provenen de l'anunci de la mateixa CXMT en un esdeveniment comercial, no d'una verificació independent. Els dos xips presentats són per a mòbils, i els mitjans consultats no confirmen si aquesta mateixa tècnica es pot escalar a la memòria d'alt ample de banda (HBM) que fan servir específicament els servidors d'IA, ni si el mètode SAQP resulta prou eficient en cost i rendiment per competir a llarg termini amb la litografia EUV en els nodes més avançats.