El disseny de xips és un dels processos d'enginyeria més llargs i costosos de la indústria tecnològica, dominat des de fa dècades per proveïdors de programari especialitzat com Cadence i Synopsys, que en els últims anys han anat incorporant les seves pròpies capacitats d'intel·ligència artificial per intentar escurçar aquests cicles.
L'startup de Santa Clara ChipAgents, amb uns 64 empleats, va anunciar aquest 29 de juliol una ampliació de 60 milions de dòlars de la seva ronda sèrie A, liderada per B Capital i amb la participació d'inversors anteriors com Micron, MediaTek i Ericsson, que eleva el total captat en aquesta ronda a 131 milions de dòlars. La companyia fa servir agents d'intel·ligència artificial -programes capaços de prendre decisions i executar tasques complexes amb poca o cap supervisió humana- per automatitzar el disseny de semiconductors, i ha anunciat en paral·lel l'ampliació de la seva col·laboració estratègica amb Nvidia per desenvolupar un model d'IA especialitzat en disseny de xips. "Una part important és assegurar-nos que no hi ha errors", ha resumit el conseller delegat, William Wang, sobre la importància de la fase de verificació en aquest procés.
La notícia és rellevant perquè mostra com la irrupció dels agents d'IA comença a inquietar directament els proveïdors establerts del sector de l'automatització del disseny electrònic: les accions de Synopsys i Cadence van caure un 1,5% i un 2% respectivament després de l'anunci, un senyal de com el mercat interpreta l'amenaça competitiva d'startups com ChipAgents per a un negoci que fins ara semblava blindat.
Wang no ha confirmat si Nvidia participa com a inversor en aquesta ronda, la companyia no ha detallat un calendari concret de desplegament de la seva col·laboració ampliada amb el fabricant de xips, i les xifres de reducció dels cicles de disseny que reivindica ChipAgents provenen de la mateixa empresa, sense una validació independent.