SK hynix és un dels grans fabricants de memòria del món i el principal proveïdor de la memòria d'alt rendiment (HBM, per les sigles en anglès) que fan servir els xips d'IA de Nvidia. Aquesta memòria s'apila al costat del processador perquè pugui moure dades a gran velocitat, i s'ha convertit en un dels colls d'ampolla de la construcció de centres de dades per a la intel·ligència artificial.
Aquest dimecres, l'empresa ha presentat els resultats del tercer trimestre: 104,62 bilions de wons de facturació, uns 75.500 milions de dòlars, un 327,9% més que un any abans i la primera vegada que passa dels 100 bilions en un trimestre. El benefici d'explotació ha estat de 83,33 bilions de wons, uns 63.000 milions de dòlars, un 632,1% més, amb un marge rècord del 79,7%. Segons The Korea Herald, la direcció diu que la producció de DRAM i d'HBM està pràcticament venuda fins al 2029, que els contractes a llarg termini ja cobreixen més de la meitat de la capacitat del 2027 i el 2028 i que, en paraules del seu responsable de vendes d'HBM, Kim Ki-tae, «els clients demanen més del doble del volum que podem subministrar». L'empresa preveu retornar uns 100 bilions de wons als accionistes aquest any i ha aparcat la sortida a borsa de la seva filial Solidigm. Les accions van pujar un 10,9% en una sola sessió, segons l'agència AFP.
Les xifres mostren on van a parar, de moment, els diners de la cursa de la IA: no només als que fan els models o els xips de càlcul, sinó també als que fabriquen les peces que escassegen. L'escassetat té efectes fora del sector: la consultora Omdia, citada per AFP, calcula que les vendes mundials de mòbils van caure un 20% el tercer trimestre perquè la capacitat de fabricació de memòria s'ha desviat cap a l'HBM.
Els mateixos analistes avisen que aquest negoci depèn d'una construcció de centres de dades finançada en bona part amb deute, en un moment en què el crèdit s'encareix. Les previsions de demanda fins al 2029 i el 2030 són de l'empresa, i la declaració que la producció està «venuda» no equival a comandes en ferm per a tot el període: només una part està lligada per contractes a llarg termini. Un professor de la Universitat de Sejong citat per AFP dubta que aquests beneficis es puguin mantenir d'aquí a un o dos anys.