La demanda elèctrica dels centres de dades d'intel·ligència artificial ha crescut tan de pressa que les companyies elèctriques nord-americanes ja no es fien de les promeses dels promotors: reben tantes sol·licituds de connexió a la xarxa que necessiten alguna garantia que els projectes són seriosos abans de començar a invertir-hi diners públics en forma de millores d'infraestructura.
Per resoldre aquest problema de confiança, operadors de centres de dades com Switch Inc. —que ha aconseguit que un grup de bancs es comprometi amb 3.500 milions de dòlars— i QTS, propietat de Blackstone, que negocia ampliar un acord ja en marxa fins als 2.000 milions, recorren a cartes de crèdit: uns avals bancaris que fins ara eren habituals en el sector del petroli i el gas, i que garanteixen a les elèctriques que els costos de les millores de xarxa quedaran coberts encara que el projecte de centre de dades acabi no fent-se realitat. TeraWulf negocia acords similars, i en conjunt hi ha uns 10.000 milions de dòlars en aquest tipus d'instruments actualment sobre la taula. «Assegurar-se electrons abundants i fiables ja importa més que els xips o el capital», ha declarat Arnaud Stevens, cap global de comerç de Natixis, mentre l'analista Carson Kearl, d'Enverus, resumeix la nova realitat del sector: «Sense una carta de crèdit, la majoria d'elèctriques ni tan sols estudiaran el teu projecte».
La notícia és rellevant perquè mostra com el coll d'ampolla real de la cursa de la IA ja no és només la disponibilitat de xips, sinó l'electricitat: la cua de sol·licituds de connexió a la xarxa dels centres de dades supera els 800 gigawatts, per damunt de la demanda elèctrica mitjana de tots els Estats Units, i aquest mecanisme financer permet als bancs distingir els promotors seriosos de les propostes especulatives alhora que protegeix les llars de carregar amb els costos de projectes que mai s'arriben a construir.
Aquests avals no eliminen el risc, només el traslladen: si un promotor abandona un projecte, és el banc qui assumeix la pèrdua, i l'aparició d'aquest mecanisme també reflecteix la pressió de l'Administració Trump perquè els mateixos promotors de centres de dades financin la seva infraestructura elèctrica, en lloc de traspassar-ne el cost als consumidors a través de la factura de la llum.