El gener del 2023, la dibuixant Sarah Andersen, coneguda pel còmic web «Sarah's Scribbles», va publicar un article al New York Times explicant que la seva obra s'havia fet servir per entrenar generadors d'imatges amb IA sense el seu permís. Pocs dies després, Andersen, Kelly McKernan i Karla Ortiz van presentar una demanda col·lectiva al Districte Nord de Califòrnia contra Stability AI, Midjourney i DeviantArt, als quals més tard s'hi va afegir Runway AI; el jutge William Orrick va arxivar bona part de les acusacions inicials, però l'agost del 2024 va permetre que hi seguissin dues vies: la infracció directa de drets d'autor i la infracció induïda per part de Stability AI en distribuir el model Stable Diffusion a tercers.
Aquest 8 de setembre s'inicia davant d'un jurat, al mateix tribunal d'Orrick a San Francisco, el primer judici dels Estats Units sobre drets d'autor i entrenament d'IA generativa d'imatges. Les demandants hi defensen la coneguda com a «teoria del model com a còpia»: que el mateix Stable Diffusion, en comprimir i emmagatzemar transformacions estadístiques de milions d'imatges amb drets d'autor, constitueix ell mateix una còpia infractora, independentment del que generi després. Contra Midjourney, a més, hi ha una acusació diferent basada en la llei Lanham: haver publicat els noms de les artistes en una llista d'estils que el seu producte pot imitar i haver mostrat imatges generades pels usuaris amb aquests noms al seu lloc de mostres, cosa que el jutge ha considerat que podria confondre raonablement un consumidor sobre si les artistes n'avalen l'ús.
La notícia és rellevant perquè és el primer cop que un jurat, i no només un jutge en una moció prèvia, haurà de pronunciar-se sobre si l'entrenament d'un model d'IA amb obres amb drets d'autor constitueix una infracció; un veredicte a favor de les artistes podria obligar tota la indústria dels generadors d'imatges a repensar com recull i emmagatzema les dades d'entrenament, mentre que una victòria de les empreses reforçaria l'ús massiu de dades amb drets d'autor sense llicència que ja practiquen la majoria de laboratoris. El cas arriba just després que el Departament de Justícia dels Estats Units es posés de part d'OpenAI en un litigi diferent, amb The New York Times, defensant que l'entrenament amb text amb drets d'autor sol ser un ús transformador legítim; el judici de San Francisco és l'primer que posarà aquest debat davant d'un jurat.
El veredicte no es coneixerà fins que acabi el judici, que es preveu que s'allargui diverses setmanes, i només afecta directament Stability AI, Midjourney i DeviantArt en aquest cas concret, no la resta de la indústria; Runway AI i altres demandes paral·leles, com la de Getty Images contra Stability AI, segueixen el seu propi curs. Una decisió d'un jurat federal a Califòrnia tampoc no sentaria jurisprudència vinculant fora d'aquest circuit, i és probable que qualsevol resultat s'acabi apel·lant, de manera que el debat legal de fons sobre l'entrenament d'IA amb obres protegides continuarà obert més enllà d'aquest cas.