La conferència Apsara que Alibaba Cloud celebra cada any a Hangzhou és, des de fa uns quants exercicis, el lloc on la companyia xinesa ensenya les cartes que té pensat jugar. Aquest dilluns hi va parlar el conseller delegat del grup, Eddie Wu Yongming, i el que hi va exposar no va ser el llançament d'un producte concret sinó una declaració d'intencions que afecta alhora els xips, el núvol, els models i els agents. És l'estratègia que Alibaba anomena de pila completa: fabricar el silici, operar els centres de dades i entrenar-hi els models propis sense dependre de proveïdors de fora.
Wu va anunciar que el pròxim gran model de la família Qwen tindrà entre 5 i 10 bilions de paràmetres. El model de referència actual de la casa, el Qwen 3.8 Max, en té al voltant de 2,4 bilions, de manera que el successor seria entre dues i quatre vegades més gran. Al costat del model, la companyia va presentar el Zhenwu V900, un xip d'IA dissenyat per la seva filial de semiconductors T-Head que, segons Alibaba, triplica el rendiment del seu predecessor, el M890, i permet muntar clústers de fins a 500.000 targetes per entrenar i fer córrer models de frontera. Wu va afirmar que és el xip d'IA més potent fabricat a la Xina i va fixar l'objectiu que la capacitat global dels centres de dades d'Alibaba Cloud superi els 20 gigawatts el 2032. També va dir que l'equip del Qwen ha fet un progrés significatiu en l'automillora recursiva, és a dir, en models que detecten les seves pròpies limitacions, dissenyen experiments i sintetitzen dades per anar-se perfeccionant.
L'anunci té dues lectures que van per separat. La primera és la cursa per la mida: després d'uns mesos en què el sector semblava haver girat cap a models més petits i més barats d'operar, un dels grans actors xinesos torna a apostar públicament per créixer en paràmetres. La segona, i probablement la més important, és la del maquinari: si els números del Zhenwu V900 es confirmen en condicions reals, Alibaba disposaria d'una alternativa pròpia per entrenar models grans en un context de controls d'exportació de xips nord-americans que li tanquen la porta al material més avançat de Nvidia. Per a Europa, i per tant per a qualsevol empresa d'aquí que compri capacitat de càlcul, el resultat d'aquesta carrera determina qui li vendrà els xips i a quin preu.
Cal, però, llegir-ho amb les cauteles que toquen. Tot el que es va dir a Hangzhou són plans i xifres facilitades per la mateixa empresa: el model de 5 a 10 bilions de paràmetres no existeix encara, no se n'ha publicat cap avaluació independent i la comparació del Zhenwu V900 amb el seu predecessor no ha estat verificada per tercers. Una mida més gran, a més, no garanteix per si mateixa un model millor. Wu va reconèixer en el mateix acte que l'escassetat global a la cadena de subministrament dels centres de dades està limitant la velocitat a què la companyia pot créixer i que la demanda del sector a mitjà i llarg termini supera de molt la seva capacitat de subministrament.