Un «testimoni» (token) és la unitat bàsica amb què es mesura i es cobra l'ús d'un model d'intel·ligència artificial, i fins fa poc era un concepte reservat a desenvolupadors i empreses. A la Xina, on els models locals costen entre un 60% i un 90% menys d'operar que els seus competidors nord-americans, aquest concepte tècnic ha començat a colar-se en la vida quotidiana de milions de consumidors.
Segons ha explicat Rest of World el 4 de setembre, el consum diari de testimonis d'IA a la Xina ha passat de 100.000 milions a principis del 2024 a 500 bilions a mitjan 2026, i almenys cinc mecanismes diferents ja els converteixen en un producte de consum més. Moonshot AI va llançar al juliol una targeta de crèdit anomenada Kimi amb el Banc Agrícola de la Xina i American Express que regala testimonis per cada compra; el China Merchants Bank ofereix, des del juny, fins a 1.800 milions de testimonis per fer servir els models de MiniMax, i el Shanghai Pudong Development Bank n'arriba a oferir 3.000 milions per als models Qwen d'Alibaba. Els tres grans operadors mòbils venen plans de testimonis com si fossin dades: China Telecom, a partir de 9,9 iuans (1,40 dòlars) al mes per deu milions de testimonis a través de la seva plataforma TokenHub, compatible amb 142 models; China Mobile arriba a oferir 400.000 testimonis per només un iuan a Xangai. Hi ha també bars i restaurants que en regalen amb cada consumició, un mercat de segona mà a Xianyu on se'n revenen paquets, i fins i tot un programa pilot al districte de Haizhu, a Cantón, que fa servir la producció i el consum de testimonis d'una startup d'IA com a indicador per avaluar-ne la solvència creditícia.
La notícia és rellevant perquè mostra com, en un mercat on el cost de la IA s'ha desplomat, l'estratègia comercial ja no és cobrar més cara la intel·ligència artificial sinó regalar-la o empaquetar-la com un servei bàsic més —a l'estil de les dades mòbils o els punts de fidelització—, una via de normalització del consum d'IA que cap mercat occidental ha replicat encara a aquesta escala.
Cal llegir-ho amb la prudència que hi posa el mateix article: segons l'analista Poe Zhao, fundador de Hello China Tech, es tracta encara d'un «experiment impulsat per l'oferta», ja que la majoria d'usuaris continua accedint a la IA a través d'aplicacions sense ni tan sols fer un seguiment del seu propi saldo de testimonis, de manera que no està clar si aquesta gamificació del consum respon a una demanda real o simplement busca crear-la.