Waymo i Tesla porten anys competint per liderar la conducció totalment autònoma amb dues filosofies de disseny oposades: Waymo combina càmeres, radar i lidar per tenir una visió redundant de la carretera, mentre que Tesla ha apostat des del 2021, quan en va retirar el radar, per un sistema basat exclusivament en càmeres i xarxes neuronals de tipus «end-to-end», la seva anomenada Tesla Vision.
Waymo ha publicat al seu bloc oficial un text titulat «10 lliçons d'IA extretes de més de 200 milions de milles totalment autònomes», signat pel seu responsable d'IA, Srikanth Thirumalai. Sense anomenar Tesla en cap moment, el text argumenta que «les càmeres són increïbles, però no en tenen prou» i que un sistema de percepció feble xoca amb un sostre de seguretat molt abans d'arribar a un rendiment superior al humà. Una de les deu lliçons és especialment directa: «Simplement millorar un sistema d'assistència a la conducció (nivell 2) per arribar a l'autonomia total és un fals cim; la maduresa real de nivell 4 només es pot assolir de manera segura amb un sistema construït des de zero per a aquest fi». Thirumalai afegeix que «els sistemes purament d'extrem a extrem no són capaços d'assolir el nostre llindar de seguretat a l'escala amb què operem» i que «no es pot construir confiança amb una caixa negra». Waymo xifra la seva operació actual en més de 500.000 trajectes de pagament totalment sense conductor cada setmana, amb l'objectiu d'arribar al milió abans que acabi l'any.
La rellevància del text no és tant el contingut tècnic en si, ja conegut en el debat del sector, com el fet que sigui una de les dues grans empreses de conducció autònoma dels Estats Units qui el publiqui de manera tan directa, en un moment en què Tesla intenta escalar el seu servei de robotaxi a Austin i promet des de fa temps una conducció «sense supervisió» generalitzada sense haver-la complert encara. El mitjà especialitzat Electrek, que ha analitzat el text, hi contraposa que Tesla acumula al voltant de 380.000 milles sense supervisió humana, l'equivalent aproximat a un sol dia d'operació de Waymo.
Cal llegir el text pel que és, una peça d'opinió i estratègia de comunicació publicada per la mateixa Waymo, no un estudi independent ni una comparativa auditada per un tercer, i Tesla no hi ha respost públicament. Les xifres operatives que hi apareixen, els 200 milions de milles i els 500.000 trajectes setmanals, provenen també de la mateixa empresa, sense verificació externa.