La demanda elèctrica dels centres de dades que entrenen i fan funcionar models d'intel·ligència artificial ha disparat l'interès inversor per la fissió nuclear com a font d'energia estable i lliure d'emissions, un sector on start-ups com Valar Atomics proposen fabricar reactors petits en sèrie, com si fossin electrodomèstics industrials, en lloc de construir-los un a un a peu d'obra.
Sequoia Capital ha liderat una ronda de finançament de sèrie B d'1.000 milions de dòlars per a Valar Atomics, que triplica la valoració de la companyia fins als 6.000 milions de dòlars, amb la participació d'Atreides Management, Point72 i Snowpoint Ventures, més una línia de crèdit addicional de 200 milions de dòlars; el soci de Sequoia Shaun Maguire s'incorporarà al consell d'administració. Els diners han de servir per passar de demostrar reactors petits a fabricar-los en volum. El juliol passat, Valar ja havia fet servir una de les seves reaccions de fissió per alimentar un xip d'intel·ligència artificial de Nvidia i allotjar una pàgina web, i totes dues companyies preparen ara una instal·lació d'IA de 30 megawatts a Utah alimentada amb reactors Valar.
Valar és una de les quatre companyies que aquest any han aconseguit fer arrencar una reacció nuclear en cadena autosostinguda amb un nou disseny de reactor, una fita tècnica que fins fa poc semblava reservada a grans consorcis energètics, i que ara atrau capital de risc de Silicon Valley en la mateixa mesura que els laboratoris d'IA.
Que un reactor experimental encengui un xip i allotgi una pàgina web és molt lluny d'alimentar de manera fiable un centre de dades comercial les 24 hores del dia; la fabricació en sèrie de reactors nuclears petits continua sent una tecnologia no provada a escala, amb reptes regulatoris i de seguretat que les start-ups del sector encara han de superar.