Aquest mateix diari explicava fa pocs dies com Waymo havia carregat públicament contra la conducció «només amb càmeres» just abans que Tesla estrenés el seu robotaxi Cybercab a Austin, un vehicle de dues places pensat des de zero sense volant, pedal d'accelerador ni de fre. El debat sobre quin enfocament de conducció autònoma és més segur —sensors redundants o IA d'extrem a extrem basada només en imatge— acaba d'entrar en un terreny nou: el dels reguladors.
L'Administració Nacional de Seguretat del Trànsit a les Carreteres dels Estats Units (NHTSA) ha obert una «audit query» —la modalitat més lleugera de les seves investigacions— sobre el Cybercab, només un dia després que Tesla comencés a oferir-hi trajectes de pagament reals dins una zona delimitada d'Austin. Segons ha confirmat l'agència, la investigació examinarà «el procés i les dades tècniques en què Tesla es va basar» per autocertificar el vehicle, i se centra en si els estàndards federals de seguretat (FMVSS) que exigeixen controls manuals com el volant i els pedals eren aplicables o no a un disseny que prescindeix completament d'aquests elements. Tesla ha declarat a la NHTSA que el Cybercab compleix «tots els estàndards aplicables», però l'agència vol revisar-ne el procés i les dades que sustenten aquesta afirmació. El seu administrador, Jonathan Morrison, ho ha resumit així: «El nostre enfocament d'equilibrar la innovació amb la supervisió de seguretat permetrà als Estats Units mantenir el seu lideratge global en innovació de vehicles autònoms».
La notícia és rellevant perquè el Cybercab és, amb diferència, el disseny de robotaxi més radical que ha arribat fins ara a oferir trajectes reals als Estats Units —cap altre operador important ha tret al carrer un vehicle de pagament sense cap control manual de reserva—, i perquè la investigació arriba en el moment just en què el sector viu un debat públic obert entre els partidaris dels sensors redundants i els de la IA pura basada en càmeres. Que el regulador actuï amb tanta rapidesa —un sol dia després del llançament— també marca com de curt és el marge que la NHTSA està disposada a donar a l'autocertificació en dissenys sense precedents.
Cal llegir la notícia amb la mesura que li correspon a una «audit query»: és el tipus d'investigació menys sever que pot obrir la NHTSA, no comporta cap ordre de retirada ni d'aturada del servei, i l'agència no ha fixat cap termini per concloure-la. Tampoc s'hi esmenten, de moment, dades de sinistres o incidents concrets del Cybercab, i Tesla no ha fet cap declaració pública específica sobre aquesta investigació més enllà de la seva afirmació general de compliment normatiu.