Nvidia va llançar el juliol un nou model de negoci per ajudar els proveïdors petits de núvol d'intel·ligència artificial a finançar la compra dels seus xips: l'empresa oferia crèdit per adquirir maquinari i, a canvi, es quedava una part dels ingressos que aquests proveïdors generaven llogant la capacitat de càlcul resultant. El programa, batejat AI Compute Partnership, volia resoldre un problema real del sector, la dificultat de moltes empreses de computació en núvol per finançar la compra de xips sense garanties de demanda futura.
Segons ha explicat el Wall Street Journal, Nvidia ha retirat el programa, aproximadament un mes després d'anunciar-lo, després que empleats de l'empresa expressessin als clients actuals i potencials la seva preocupació que la iniciativa pogués atreure un escrutini antitrust. Les condicions que Nvidia exigia també van generar friccions: la companyia volia que els xips finançats es lloguessin només a clients aprovats per ella mateixa i preferia repartir la capacitat entre diversos proveïdors petits abans que concentrar-la en un de sol, una condició que alguns clients potencials van rebutjar per considerar-la un control excessiu sobre com fan negoci.
El cas il·lustra la posició dominant de Nvidia en el subministrament de xips per a intel·ligència artificial i els dubtes legals que comença a generar: quan una empresa controla alhora el maquinari, el finançament per comprar-lo i les condicions de qui el pot llogar, la línia entre ajudar el mercat a créixer i distorsionar-lo es torna fina. Un portaveu de Nvidia ha confirmat que el «nou model de negoci» presentat el juliol «encara existeix i continua evolucionant per l'alta demanda», deixant oberta la porta a una versió revisada o integrada en altres programes de finançament que l'empresa ja manté amb bancs i gestores d'inversió.
Cal tenir present que la informació prové de fonts anònimes citades pel Wall Street Journal i que Nvidia no ha confirmat oficialment els detalls exactes de la pausa ni les xifres econòmiques implicades en el programa. Tampoc se sap encara si l'aturada és definitiva o si Nvidia en presentarà una versió modificada en les properes setmanes, un extrem que només es podrà confirmar amb els propers moviments de l'empresa.