Hugging Face és, des del 2016, la plataforma de referència perquè els desenvolupadors comparteixin, descarreguin i facin servir models d'intel·ligència artificial oberts: una mena de GitHub del sector, amb prop de 150 milions de dòlars de facturació anual gràcies al lloguer de capacitat de còmput per executar-los. Nvidia hi va invertir per primer cop el 2023, en una ronda que valorava l'empresa en 4.500 milions de dòlars, i l'any passat li va oferir 500 milions més a canvi d'una valoració de 7.000 milions —una oferta que Hugging Face va rebutjar per no dependre d'un sol inversor dominant.
Segons ha avançat The Information la nit del 26 d'agost, Nvidia ha acordat ara comprar Hugging Face sencera per 12.900 milions de dòlars, gairebé el triple de la valoració del 2023. Ni Nvidia ni Hugging Face ho han confirmat públicament, i Business Insider apunta que encara no hi ha un acord signat i que la negociació es podria desfer. Si es tanca, seria una de les adquisicions més grans de la història de Nvidia.
La notícia és rellevant perquè dona a Nvidia el control d'una infraestructura central per a la distribució de models d'IA oberts just quan alguns dels seus grans clients —OpenAI amb el seu xip Jalapeño, presentat aquesta mateixa setmana, o Google i Amazon amb els seus propis xips— desenvolupen alternatives per dependre'n menys. Un ecosistema obert pròsper manté els desenvolupadors lligats al maquinari de Nvidia, i l'operació també li obriria la porta a tornar a oferir capacitat de núvol, aprofitant el còmput que li sobra dels compromisos dels seus clients. El conseller delegat de Hugging Face, Clem Delangue, s'ha alineat públicament amb la defensa que fa Nvidia dels models oberts enmig del debat polític nord-americà sobre si cal restringir-los.
Es tracta, de moment, d'una informació d'una sola font periodística, sense confirmació de cap de les dues empreses, que no han respost a les peticions de comentari fora de l'horari laboral. Els termes exactes de l'operació —efectiu, accions, calendari de tancament— tampoc no s'han fet públics, i com recorda Business Insider, encara hi ha marge perquè les converses no acabin en un acord definitiu.